Почти четыре десятилетия спустя миниатюрный слепой сом получил имя
Спустя почти 40 лет неуловимый слепой сом длиной менее дюйма (2,54 см) получил имя и детальное описание благодаря двум учёным из Академии естественных наук Университета Дрекселя. Новый вид назван Micromyzon orinoco.
Два экземпляра этого сома были пойманы в его тезке — реке Ориноко, недалеко от Сьюдад-Гуаяны в Венесуэле, во время американо-венесуэльских экспедиций в дельту Ориноко 1978–79 годов. Однако идентификация нового вида — не мгновенный процесс, даже если учёные уже имеют предположение.
"Мы понимали, что это за рыбы, сразу после поимки", — сказал Джон Лундберг, эмерит-профессор колледжа искусств и наук Дрекселя и участник экспедиции. — "Но дьявол кроется в деталях".
Тщательное изучение и сравнение с существующими видами необходимо для правильного описания нового вида, и это может занять время. Поскольку известно только два собранных экземпляра, оба хранятся в ихтиологической коллекции Академии, у Лундберга и ведущего автора статьи Тиаго Карвалью не было возможности получить внешнюю помощь. Карвалью и Лундберг смогли описать рыбу с помощью ихтиологических коллег из Калифорнии, Алабамы и Бразилии.
Одна из главных причин, по которой известно всего два экземпляра, — миниатюрный размер рыбы и её предпочтительная среда обитания.
- Размер: M. orinoco не достигает и дюйма в длину. Более крупный экземпляр был около 15,6 мм, меньший — чуть меньше 15 мм. Сети, обычно используемые для траления, чаще всего имеют слишком крупную ячейку, чтобы поймать таких мелких рыб.
- Среда обитания: Эти рыбы живут на удалённом дне глубоких и крупных рек Южной Америки. Это среда, в которой трудно найти любую жизнь, независимо от размера.
"Нет иного способа встретить этих рыб, кроме как тралением с мелкоячеистой сетью", — пояснил Лундберг. — "Они обитают в лишённых света, быстротекущих руслах рек — где скорость течения приближается к двум метрам в секунду, хотя у самого дна она немного меньше. Вероятно, они большую часть времени зарываются в песок".
Живя в этих тёмных водах, M. orinoco, принадлежащий к семейству Aspredinidae (сомы-банджо), уникально приспособлен к своей среде. Они почти лишены пигментации, а также у них отсутствуют глаза.
"Есть две основные идеи на этот счёт", — объяснил Лундберг. — "Во-первых, настоящие глаза дороги в производстве и поддержании с точки зрения энергии. А эти животные обитают не в высокопродуктивной среде с неограниченными пищевыми ресурсами. Во-вторых, глаза без век потенциально уязвимы в мире движущегося песка, где всё равно нет света".
Формальное таксономическое описание M. orinoco важно не только для добавления вида в книгу жизни на Земле, но и для установления ориентиров для идентификации сомов этого рода, особенно учитывая, что M. orinoco — лишь второй известный вид рода Micromyzon. Первый, названный M. akamai, был открыт Лундбергом и его коллегой Джоном Фрилом в 1993 году в глубоких руслах реки Амазонка в Бразилии.
"Эта пара близкородственных видов представляет собой важный пример, среди прочих, эволюционной и биотической связи между рыбами, населяющими крупнейшие реки Южной Америки", — пояснил Лундберг.