Млекопитающие "перепрыгнули" с Австралии, чтобы заселить мир
Австралия, где обитают самые необычные виды животных, теперь может претендовать на звание колыбели эволюции современных млекопитающих.
Согласно исследованию в Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, предки терий (плацентарных и сумчатых млекопитающих) эволюционировали в Гондване на 50 миллионов лет раньше, чем считалось, и мигрировали в Азию в раннем меловом периоде около 126 миллионов лет назад.
Профессор Тим Фланнери отметил, что почти 200 лет господствовала теория о происхождении плацентарных и сумчатых млекопитающих в Северном полушарии.
- Ключевое доказательство: Трибосфенические коренные зубы териевых млекопитающих, найденные в ранне- и среднеюрских отложениях Мадагаскара, Южной Америки и Индии (возрастом до 180 млн лет), на 50 млн лет старше самых древних подобных останков из Северного полушария.
- Связующее звено: Ископаемые терии из мелового периода Австралии (126–110 млн лет) сочетают характеристики как юрских южных форм, так и современных северных терий.
Профессор Крис Хелген пояснил, что в меловом периоде все южные континенты были частью суперконтинента Гондвана. Там терии эволюционировали, процветали и диверсифицировались 50 млн лет, прежде чем мигрировать в Азию, где затем быстро заняли множество экологических ниш.
- Роль зубов: Эволюционный успех терий связан с их сложными трибосфеническими коренными зубами, способными одновременно дробить, прокалывать и разрезать пищу.
Палеонтологи доктор Том Рич и профессор Патрисия Викерс-Рич искали ключевые окаменелости млекопитающих в породах мелового возраста 23 года. Современные методы датирования горных пород и генетический анализ позволили заполнить пробелы в эволюционной истории.
Значение для современности:
Австралия обладает наибольшим разнообразием млекопитающих высокого уровня, включая сумчатых, яйцекладущих однопроходных и плацентарных. Однако, согласно отчёту 2022 года, она же лидирует по числу вымерших видов млекопитающих в мире из-за деятельности человека. Понимание их глубокой эволюционной истории подчёркивает необходимость сохранения оставшегося уникального биоразнообразия.