Слишком высокие, чтобы выжить: гибель двух жирафов от удара молнии указывает на повышенный риск из-за роста

Консервационист Сиска П. Дж. Шейен из природного парка Роквуд Консервейшн в ЮАР задаётся вопросом, подвержены ли жирафы большему риску поражения молнией из-за своего высокого роста. В своей статье, опубликованной в African Journal of Ecology, он сообщает, что два жирафа в его парке недавно погибли от удара молнии.

Обнаружив двух мёртвых жирафов, Шейен выяснил, что не может найти предыдущих исследований, определяющих, чаще ли жирафы, чем другие животные, поражаются молнией из-за своего роста. Более ранние работы предполагали, что обычно удар молнии приходится на самый высокий объект в окрестности.

Шейен отмечает, что непосредственно удар пришёлся только на одного жирафа — пятилетнюю самку. Удар отломил один из её оссиконов (костных выростов на голове жирафа) и убил её. Неподалёку лежало тело четырёхлетнего жирафа, также погибшего — либо от боковой вспышки (когда электричество от разряда проходит по воздуху и поражает другой объект), либо от шагового напряжения (когда электричество проходит через землю). Погибшие жирафы были частью стада из восьми особей, обитающих в парке.

Этот случай заставил Шейена задуматься, действительно ли жирафы больше рискуют быть поражёнными молнией из-за своего роста. Он указывает, что исследований гибели животных от ударов молнии очень мало, хотя известно, что ежегодно в мире от молний погибает примерно 24 000 человек, а сотни тысяч получают травмы.

Две смерти также вызывают вопрос: научились ли жирафы за поколения опускать головы во время грозы или перемещаться ближе к рощам деревьев, которые выше их. Он отмечает, что у поражённых в парке жирафов не было такой возможности, так как во время шторма они стояли посреди травяного поля.