Самки бабочек-монархов успешно размножаются даже при нехватке самцов

Самки бабочек-монархов без проблем находят партнера для спаривания, даже когда паразит убивает большинство самцов.

Некоторые самки заражены паразитом Spiroplasma, который убивает всё их мужское потомство. Это приводит к тому, что в сильно зараженных популяциях самцов очень мало.

Однако новое исследование показало, что самки спаривались в среднем около 1,5 раз, независимо от количества доступных самцов. Доля самцов в некоторых случаях падала ниже 10%, но оставшиеся активные самцы успевали оплодотворить большинство доступных самок.

Лишь 10–20% самок оставались неоплодотворенными, что лишь немногим выше ожидаемого среднего показателя для популяции с обилием самцов (5–10%).

По словам профессора Ричарда ффренч-Константа, это свидетельствует о том, что бабочки-монархи очень хорошо находят друг друга и спариваются. Успешное размножение может объяснять, как паразит, убивающий самцов, может успешно передаваться в популяции, где самцы редки.

Доктор Иэн Гордон отмечает иронию: если бы была заражена вся популяция, бабочки-монархи (также известные как африканские королевы) перестали бы производить самцов, и паразит вымер бы вместе с бабочками.

Требуются дальнейшие исследования, чтобы выяснить, почему часть популяции остается неинфицированной и способной производить здоровое мужское потомство, а также почему паразит пока ограничен определенной частью Восточноафриканской «контактной зоны».

Исследование проводилось на одной площадке в Руанде и одной в Кении. Регулярно подсчитывалось соотношение самцов и самок, и ежемесячно препарировались 10 случайно выбранных самок для подсчета сперматофоров — индикаторов успешного спаривания.

Статья опубликована в журнале Ecology and Evolution.