Моногамные птицы... подглядывают за соседями!
Самцы птиц привлекают самок песнями, ярким оперением и брачными танцами. Эти сигналы отражают генетическое качество самца и оцениваются самкой при выборе партнёра.
Однако это не единственный критерий. Птицы умеют использовать данные из социального окружения, чтобы максимизировать шансы на размножение. Профессор Фредерик Дюбуа ранее показала, что самки зебровых амадин (Zebra Finches) предпочитают самца, выбранного другой самкой — это имитация и использование «общедоступной информации».
В новом эксперименте с аспиранткой Доминик Дрюльон учёные пошли дальше. Они обнаружили, что после неудачного размножения самка зебровой амадины выберет нового самца, который, как ей известно, уже вырастил многочисленный выводок.
Проверка соседа
Зебровая амадина — сезонно моногамный вид: пара сохраняется в период инкубации и выкармливания птенцов, но каждый сезон партнёры меняются.
В эксперименте манипулировали яйцами 18 пар, создавая «успешные» и «неуспешные» пары (с помощью стерильных яиц). Птиц помещали в сдвоенные клетки, позволяя всем знать об успехе или неудаче размножения соседей.
Через семь недель, когда все птенцы стали независимыми, исследователи измерили внимание самок к своему партнёру по сравнению с соседом, воссоздав условия для спаривания. Предпочтение определяли по времени, проведённому с каждым самцом, и реакции на их брачные танцы.
«В случае успешного размножения (выводок из 2–5 птенцов) самки предпочитали своего партнёра, — говорит Дюбуа. — Но в случае неудачи самки сокращали время, проводимое с партнёром. И если сосед был успешен, она явно предпочитала этого нового потенциального партнёра. В последнем случае развод был весьма вероятен».
Это означает, что самки умеют использовать имеющуюся социальную информацию. Они также могут идентифицировать каждую особь по оперению, оттенку клюва и песне и связать эту особь с её предыдущим выводком.
«В природе зебровые амадины живут большими сообществами и размножаются одновременно, — поясняет Дюбуа. — Птицы могут наблюдать успехи и неудачи других пар и использовать эту информацию для полового отбора. Если другие пары тоже терпят неудачу, в разводе нет преимущества, так как причины могут быть в окружающей среде. Однако если в тех же условиях сосед успешен, значит, он хороший партнёр, и его стоит выбрать».
По мнению авторов, эти результаты можно экстраполировать на другие моногамные виды птиц, что объясняет, почему неудача в размножении не всегда приводит к «разводу».
Эксперимент не предполагает, что успех или неудача зависят только от самца. Протокол был построен на том, что самки более избирательны. Но исследование можно воспроизвести, контролируя предпочтения самцов.
Больше самцов — больше тестостерона
Эксперимент выявил ещё одну уникальную особенность выбора самок: и успешные, и неуспешные самки предпочитают самцов, производящих большее количество сыновей! Такая дискриминация возможна, поскольку у самцов отличимое оперение.
У Дюбуа есть неподтверждённая гипотеза:
«Выводок со многими самцами может быть результатом высокого уровня тестостерона у отца, — говорит она. — Механизм, ведущий к такому исходу, неизвестен, но похожая гипотеза уже выдвигалась для млекопитающих. Быть плодовитым партнёром и иметь высокий уровень тестостерона указывает на способность самца противостоять болезням, поскольку тестостерон обладает иммуносупрессивным эффектом».
Исследование опубликовано в декабрьском номере журнала PloS ONE за 2011 год.