Спасти морскую траву
Учёные, финансируемые NERC, исследуют важность лугов морской травы для коммерческого рыболовства и утверждают, что эти места обитания идеально подходят для роста молоди рыб.
Во всём мире морская трава исчезает с той же скоростью, что и тропические леса Амазонии, и для сохранения этих мест обитания делается мало, поскольку их важность до конца не понята.
Однако учёные из Университета Суонси опубликовали два исследования в журналах Marine Pollution Bulletin и Marine Biodiversity, показывающие, что эти районы жизненно важны для благополучия молоди рыб и, как следствие, для рыбной промышленности.
«Когда рыба нерестится, личинки оседают на мелководье, но мы достоверно не знаем, какие места обитания использует рыба вокруг Великобритании и что ей от них нужно, — объясняет ведущий исследователь проекта доктор Ричард Ансуорт. — Если вы маленькая рыба, например, молодь трески, вам нужны пища и укрытие. Луга морской травы обеспечивают и то, и другое».
В течение двенадцати месяцев команда оценивала размер и количество рыб различных видов на лугах морской травы вокруг Британии и сравнивала результаты с соседними песчаными местообитаниями.
«Мы были удивлены, обнаружив так много рыб, имеющих коммерческую ценность, таких как камбала, треска, сайда и сельдь, использующих луга морской травы. На одном участке в Уэльсе мы нашли 42 вида, обитающих в зарослях травы, и одиннадцать из них имели коммерческое значение», — говорит Ансуорт.
Команда измеряла размер и вес рыб с помощью подводных камер с приманкой и береговых сетей.
«Если для них доступно много пищи и снижена угроза хищничества, как на лугах морской травы, они не тратят всё время на поиск еды, поэтому у них больше шансов выжить и быстрее набрать вес, — говорит Ансуорт. — Поэтому, когда эти места обитания начинают исчезать, вы увидите более мелкую молодь и сокращение рыбных запасов».
В Великобритании морской траве в основном угрожает плохое качество воды и повреждения, вызванные якорями и швартовками судов, но ведутся дискуссии о том, следует ли объявлять определённые луга, такие как залив Стадленд в Дорсете, морскими охраняемыми районами.
«Если бы морской травы не было, то да, рыба могла бы найти другое место для использования в качестве «детского сада», но её шансы на выживание были бы намного ниже, и она не росла бы так быстро, что ограничивало бы её шансы дожить до взрослого состояния», — говорит Ансуорт.
Без молоди запасы таких рыб, как треска, сайда и мерланг, сократятся, нанося ущерб рыбной промышленности Великобритании.
Это исследование является частью более широкого проекта по оценке преимуществ лугов морской травы по всему Атлантическому океану, финансируемого правительством Уэльса и ЕС. Недавно участвующие учёные создали НПО Project Seagrass, цель которой — помочь сохранить эти луга морской травы.
«Каждый час теряется участок морской травы размером с два футбольных поля. Скорость потерь равна той, что происходит в тропических лесах и на коралловых рифах, но этому уделяется лишь малая доля внимания. Project Seagrass хочет попытаться это изменить», — говорит Ансуорт.