Морские «букашки и слизняки» — идеальные сожители для здоровья морской травы
Мелкие морские беспозвоночные («букашки и слизняки») оказались идеальными сожителями для ценных экосистем морских трав. Они поедают водоросли, которые могут «задушить» траву, поддерживая среду обитания чистой и здоровой. К такому выводу пришла международная команда учёных, включая биологов из UC Davis, по результатам беспрецедентного эксперимента, охватившего Северное полушарие.
Исследование, проведённое под руководством Virginia Institute of Marine Science, одновременно проходило на 15 площадках в семи странах в рамках проекта Zostera Experimental Network (ZEN), названного в честь вида морской травы Zostera marina.
«Наши результаты показывают, что мелкие морские беспозвоночные действительно важны, — сказала Памела Рейнольдс, постдок в UC Davis и VIMS, координатор проекта ZEN. — Они выедают водоросли, которые в противном случае могли бы заглушить морскую траву. Это действительно аккуратное партнёрство — животные получают дом, а трава остаётся чистой. Мы обнаружили, что более разнообразные сообщества этих маленьких животных, питающихся водорослями, лучше справляются с поддержанием чистоты и здоровья морской травы».
По словам Рейнольдс, результаты подтверждают, что комплексное управление прибрежными зонами должно учитывать необходимость поддержания устойчивых популяций животных, помимо управления более очевидными последствиями загрязнения и нарушений.
Сокращение площади морских трав
Луга морских трав слувают ценными нерестилищами и кормовыми угодьями для рыб, птиц, морских черепах и ламантинов. Они связывают углерод, а их корневые системы помогают укреплять и защищать береговые линии. Тем не менее, их площадь сокращается по всему миру из-за множества факторов.
Исследователи изучили, какая из двух известных угроз для морских трав оказывает большее влияние на их экосистемы: загрязнение от удобрений или потеря видов беспозвоночных, отчасти из-за рыболовства.
Важность биоразнообразия
Чтобы смоделировать загрязнение питательными веществами, команда удобряла морскую траву аналогично газону. Затем они отпугивали мелких ракообразных, питающихся водорослями (грацеров), с помощью химического репеллента, имитируя изменения в пищевой сети из-за рыболовства. В среднем, удаление грацеров приводило к большему росту водорослей, чем внесение удобрений.
«Наши результаты дают редкое крупномасштабное подтверждение важности биоразнообразия для здоровых экосистем, — сказал Эммет Даффи, ведущий автор исследования и директор Смитсоновской сети морских обсерваторий Тенненбаума. — Широко известно, что контроль за чрезмерным ростом водорослей на морских травах требует сокращения стока удобрений, но оказывается, что поддержание разнообразных популяций "букашек и слизняков", которые чистят эти подводные растения, не менее важно».
Всё ZEN
Проект ZEN сейчас находится во втором поколении и расширился до 25 институтов и более 50 исследовательских площадок — от российской Арктики до Мексики и Южной Кореи. Текущая работа этой коллаборации, объединяющей более 200 учёных и студентов, направлена на понимание того, как разнообразие животных и растений в зарослях морской травы способствует производству рыбы, накоплению углерода и другим экосистемным услугам.
«Честно говоря, для многих из нас это новый способ заниматься наукой, — сказал Джей Стахович, профессор эволюции и экологии в UC Davis. — Отказаться от контроля над нашими экспериментами и сбором данных сложно для многих из нас, кто был обучен быть fiercely independent. Но наградой является такой удивительный результат, которого никто из нас не мог бы получить в одиночку, и встроенный консенсус, потому что мы все были вовлечены в каждую фазу проекта».