Морские растения могут убегать от хищников

Учёные из Высшей школы океанографии Университета Род-Айленда впервые наблюдали поведение по избеганию хищников у вида фитопланктона — микроскопических морских растений. Неожиданное открытие сделали профессор Сюзанна Менден-Дойер и докторант Элизабет Харви, изучая взаимодействие фито- и зоопланктона.

Их работа будет опубликована 28 сентября в журнале PLOS ONE.

В ходе 3D-визуализации взаимодействий «хищник-жертва» исследователи заметили, что фитопланктон Heterosigma akashiwo менял характер движения в присутствии хищников, а группы клеток смещали своё распределение, удаляясь от них.

В лабораторных экспериментах было установлено, что фитопланктон убегает не только при прямом присутствии хищного зоопланктона, но и в воде, где хищники находились ранее. Минимальный эффект наблюдался только при контакте с хищниками, которые не питаются фитопланктоном.

Когда учёные предоставили фитопланктону убежище — зону с водой пониженной солёности, которую хищники не переносят, — водоросли переместились в него.

Измерение выживаемости в тех же экспериментах показало, что бегство помогает водорослям выжить. Без безопасного места хищники съедали весь фитопланктон за один день. При наличии убежища популяция водорослей удваивалась каждые 48 часов.

Это поведение может объяснять механизм внезапного появления некоторых «цветений» фитопланктона, которое не всегда объясняется только ростом и наличием питательных веществ.

Исследователи отмечают, что неизвестно, насколько распространено такое поведение, поскольку это первое подобное наблюдение. В будущих работах планируется наблюдать за этим поведением непосредственно в океане и дополнить исследования генетическим анализом.