Как морские змеи находят партнёров?

Зрение, осязание и пространственная память — ключевые способы, которыми морские змеи находят партнёров для спаривания, сообщает исследователь из Аделаиды.

Во время полевых исследований на рифе Хиберния у побережья Западной Австралии Дженна Кроу-Ридделл и её коллеги из Университета Аделаиды сняли на видео, как самец кольчатой эмидоцефалы (Emydocephalus annulatus) ухаживает за самкой под водой.

«Нас интересует, как морские змеи могут находить друг друга в такой обширной среде, как океан, где многие сенсорные сигналы, такие как запах и зрение, искажены», — говорит Дженна.

Морские змеи — коренные обитатели тропических вод Австралии, и большинство из них (хотя не кольчатая эмидоцефала) обладают смертельно ядовитым укусом.

«У самца кольчатой эмидоцефалы есть специализированный шип на кончике морды, который он использует, чтобы ощупывать самку вдоль её спины», — объясняет Дженна.

«Мы считаем, что этот шип используется как тактильная обратная связь для самца, чтобы он мог успевать за самкой, пока она плывёт».

Однако, понаблюдав несколько минут за ухаживанием, Дженна заметила нечто необычное.

«Самец полностью потерял контакт с самкой и не смог найти её снова, несмотря на то, что в какой-то момент она находилась в пределах одного метра от него».

Это заставило исследователей задуматься: как самец распознаёт и отслеживает самок?

«Мы заметили, что самец использовал комбинацию чувств: он следил за её движением во время плавания (зрение), ощупывал её кончиком морды (осязание) и возвращался к местам предыдущего ухаживания (пространственная память)», — говорит Дженна.

Дженна надеется, что её подводные наблюдения помогут лучше понять, что мотивирует поведение морских змей. По её словам, это жизненно важно для понимания эволюции этих замечательных австралийских рептилий и обеспечения их сохранения в будущем.