Морская звезда в опасности: как изменение климата влияет на массовую гибель морских звёзд

На скалистых берегах западного побережья США в отливных лужах всё чаще не хватает главной достопримечательности — разноцветных морских звёзд. Биолог Корнеллского университета Дрю Харвелл называет происходящее «катастрофическим» и «одним из худших событий, связанных с морскими болезнями, из когда-либо зарегистрированных».

Синдром истощения морских звёзд

В последние годы у миллионов морских звёзд наблюдался синдром истощения (Sea Star Wasting Syndrome): их лучи скручивались и отрывались от тела, после чего животные превращались в слизь за несколько дней. Численность этих ключевых хищников в некоторых местах сократилась на 95% и более.

Феномен впервые заметили в 2013 году в Национальном парке Олимпик (Вашингтон). С тех пор массовую гибель фиксировали от Калифорнии до Аляски — это самое масштабное и широко распространённое вымирание из известных.

Вирус и тёплая вода

В конце прошлого года исследователи опубликовали в Proceedings of the National Academy of Sciences данные, указывающие на вирусную природу болезни. Теперь учёные изучают, почему вирус стал настолько более распространённым и смертоносным. Ключевой гипотезой является влияние потепления воды из-за изменения климата на звёзд, вирус и экосистему.

«Есть компоненты, которые определённо связаны с температурой, — говорит Харвелл. — Мы считаем, что масштаб [вымирания] в наших водах обусловлен температурой. Мы знаем, что в более тёплых условиях они умирают быстрее. Последние два года у нас аномально тёплые океаны. По-настоящему горячая вода. Это действительно главное, что нужно учитывать».

Проблемы сбора данных

Основная сложность для учёных — огромный объём данных, необходимых для понимания ситуации. Животные обитают на тысячах миль побережья, а финансирования для их полного учёта и анализа всех переменных недостаточно.

Исследователи отслеживают численность звёзд во времени, измеряют температуру и химический состав воды, привлекают «гражданских учёных» для поиска звёзд и фиксации их состояния. Мелисса Майнер из Калифорнийского университета в Санта-Круз, один из руководителей сбора данных, подчёркивает: «До сих пор совершенно не понятно, что именно вызывает эту болезнь».

Харвелл соглашается, что финансирование масштабных исследований скудное. Ситуацию усугубляет тот факт, что морских звёзд не употребляют в пищу, поэтому нет заинтересованной отрасли, которая била бы тревогу об их исчезновении.

Политический ответ

Конгрессмен Денни Хек, в чей округ в Вашингтоне входят акватории массовой гибели звёзд, пытается помочь, создавая правовые основы для объявления чрезвычайной ситуации из-за морской болезни. Такое объявление позволило бы выделить средства на исследования и восстановление.

«Когда такая болезнь вспыхивает под водой, у нас нет установленного процесса, чтобы её остановить», — говорит Хек. Он нашёл сторонников на обоих побережьях среди демократов и республиканцев, поскольку вспышка болезни может ударить по рыболовству и опустошить местную экономику.

Майнер надеется, что яркие морские звёзды привлекут достаточно внимания к своей судьбе: «Они максимально харизматичны для литорального вида. Они связывают людей с океаном. Морская звезда — это своего рода талисман приливной зоны».