Крупнейший и сложнейший морской вирус играет важную роль в океанических экосистемах
Исследователи из Университета Британской Колумбии (UBC) идентифицировали крупнейший в мире морской вирус — необычно сложный «мимивирусоподобный» вирус, поражающий экологически важного и широко распространенного планктонного хищника.
Вирус Cafeteria roenbergensis имеет геном, превышающий по размеру геномы некоторых клеточных организмов, и обладает генетической сложностью, которая размывает границу между «неживыми» и «живыми» сущностями.
«Вирусы традиционно считаются маленькими, простыми организмами с точки зрения количества генов, которые они несут», — говорит профессор UBC Кёртис Саттл, ведущий автор исследования.
«Многие из генетических механизмов, которые мы нашли в этом вирусе, можно было бы ожидать только у живых клеточных организмов, включая множество генов, необходимых для производства ДНК, РНК, белков и сахаров».
Результаты опубликованы в текущем выпуске журнала Proceedings of the National Academy of Sciences.
Вирусы не могут размножаться вне живых клеток-хозяев и зависят от белков, предоставляемых клеткой — эта граница часто используется для разграничения «неживых» и «живых» организмов. Гигантские вирусы бросают вызов этому определению, поскольку им всё ещё нужна клетка для репликации, но в собственном геноме они кодируют большинство белков, необходимых для этого процесса.
Обнаруженный в прибрежных водах Техаса в начале 1990-х годов, вирус Cafeteria roenbergensis имеет геном, содержащий примерно 730 000 пар оснований. Это делает его крупнейшим известным морским вирусом и вторым по величине известным вирусом после пресноводного Acanthamoeba polyphaga mimivirus, чей геном составляет 1,2 миллиона пар оснований.
Кроме того, Cafeteria roenbergensis вирус поражает важного морского зоопланктера, занимающего ключевую позицию в морских пищевых сетях.
«Хищничество этих морских планктонных организмов является основным путём переноса углерода и рециркуляции питательных веществ в морских и пресноводных системах, мы почти ничего не знаем о роли вирусов в этой системе», — отмечает Кёртис Саттл.
«Нет сомнений, что этот вирус является лишь одним представителем из большой группы в значительной степени неизвестных, но экологически важных морских гигантских вирусов».