Эволюция мозга человека: не скачки, а постепенные изменения

Современные люди, неандертальцы и другие наши недавние родственники эволюционировали в сторону увеличения мозга гораздо быстрее, чем более древние виды. К такому выводу пришли учёные из Университета Рединга, Оксфордского университета и Даремского университета.

Исследование, опубликованное 26 ноября в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что размер мозга увеличивался постепенно внутри каждого древнего вида людей, а не резкими скачками между видами. Это опровергает давние представления об эволюции человеческого мозга.

Учёные собрали крупнейший в истории набор данных об ископаемых останках древних людей за 7 миллионов лет. Используя передовые вычислительные и статистические методы для учёта пробелов в летописи окаменелостей, они получили наиболее полную картину эволюции размера мозга.

Ключевые выводы:

• Эволюция мозга шла путём «постепенных обновлений ПО» внутри каждого вида на протяжении миллионов лет, а не резких «апгрейдов» между видами.
• Это ставит под сомнение идею о том, что некоторые виды (например, неандертальцы) были неизменны и не могли адаптироваться.
• Крупные эволюционные изменения могут происходить через небольшие, постепенные улучшения с течением времени.

Исследователи также обнаружили сложную связь между размером мозга и тела:

• Виды с более крупным телом, как правило, имели и больший мозг.
• Однако вариация размера мозга внутри отдельного вида не всегда коррелировала с размером тела.
• Это означает, что факторы, влияющие на эволюцию мозга на масштабах в миллионы лет, отличаются от факторов, действующих внутри одного вида.