Первое описание вида насекомого исключительно по фотографиям: новая муха без мёртвых экземпляров

В научном сообществе давно идёт дискуссия о необходимости сбора мёртвых образцов для описания новых видов. На фоне мнений, что сбор образцов «больше не требуется» или что описание без физических доказательств — это «недобросовестная практика», наука впервые стала свидетелем описания вида насекомого, основанного исключительно на высококачественных фотографиях.

Несомненно новый вид жужжал (мух-журчалок) принадлежит к чрезвычайно редкому роду. Его описали доктора Стивен А. Маршалл из Университета Гвельфа (Канада) и Нил Эвенхёйс из Музея Бишопа (Гавайи). Их исследование и комментарии по спорной теме опубликованы в открытом журнале ZooKeys.

Авторы никоим образом не осуждают сбор и препарирование мёртвых образцов, называя это «золотым стандартом» в описании новых видов. Однако они подчёркивают, что в условиях постоянного ужесточения правил получения разрешений на сбор во многих регионах и, как следствие, низкой вероятности сбора и сохранения образцов, должен существовать альтернативный подход.

Новый вид жужжал, названный Marleyimyia xylocopae, — это крупная муха, поразительно похожая на обитающую в тех же местах пчелу-плотника (Xylocopa). Новый вид, возможно, является паразитом этой пчелы, но о его поведении известно мало. Поэтому учёные подчёркивают необходимость дальнейших наблюдений, чему будет способствовать наличие у вида названия и связанного с ним изображения.

Опираясь на свой опыт работы с новым видом, учёные отмечают, что использование нескольких высококачественных фотографий не только расширило их знания о биоразнообразии региона и рода, но и предоставило «интересную экологическую и биологическую информацию».

«По мере того как эти коллекции изображений будут курироваться так же, как сегодня курируются мёртвые образцы, цифровые “экземпляры” войдут в работу практикующих таксономистов, и им потребуются названия», — объясняют авторы. «Нереалистично думать, что отчётливые и диагностируемые новые таксоны, известные только по хорошим фотографиям и соответствующим метаданным, должны упоминаться лишь как “неописанные виды”, когда их можно и нужно систематизировать и называть, используя существующие правила номенклатуры».