Мумифицированные мыши указывают на жизнь млекопитающих в «марсианских» Андах
Вершины вулканов в Пуне-де-Атакама (Чили и Аргентина) — самое близкое к поверхности Марса место на Земле из-за разреженной атмосферы и отрицательных температур. На высотах более 6000 метров эксперты считали существование млекопитающих невозможным. Однако исследователи, сообщившие 23 октября в журнале Current Biology об обнаружении мумифицированных мышей в этих суровых условиях, расширили известные физиологические пределы жизни позвоночных на Земле.
«Самое удивительное в нашем открытии — то, что млекопитающие могут жить на вершинах вулканов в такой негостеприимной, марсианской среде», — говорит старший автор Джей Шторц, биолог из Университета Небраски-Линкольна.
Первая мумия мыши была случайно обнаружена на вершине вулкана Салин. Впоследствии, целенаправленно обследовав 21 вершину вулкана (18 из которых выше 6000 м), учёные нашли в общей сложности 13 мумифицированных мышей на нескольких вершинах выше 6000 метров. В некоторых случаях мумии сопровождались скелетными останками других мышей.
Радиоуглеродное датирование показало, что мумии с двух вершин имеют возраст не более нескольких десятилетий. Образцы с третьего места оказались старше — не более 350 лет. Генетический анализ идентифицировал мышей как вид Phyllotis vaccarum (листоухая мышь), известный в регионе на меньших высотах.
Открытие поднимает важные вопросы:
- Как млекопитающие могут жить в бесплодном мире скал, льда и снега, где температура никогда не поднимается выше нуля, а содержание кислорода примерно вдвое ниже, чем на уровне моря?
- Зачем мыши забирались на такие высоты? Версия о том, что их могли доставить туда инки (известные жертвоприношениями на вершинах около 500 лет назад), маловероятна, так как ни одна мумия не имеет соответствующего возраста.
В текущей работе исследователи изучают, есть ли у высокогорных мышей особые физиологические адаптации для выживания в условиях низкого содержания кислорода. Они проводят эксперименты на мышах, отловленных на больших высотах, и продолжают альпинистские биологические surveys в Андах.