Муравей-пират: Новый вид с Филиппин с причудливым узором пигментации

Учёные обнаружили новый загадочный вид муравьёв с Филиппин. Cardiocondyla pirata, или муравей-пират, поражает воображение причудливым узором пигментации, не имеющим аналогов в мире. Касты самок в колониях этого вида можно узнать по характерной тёмной полосе, пересекающей глаза и напоминающей пиратскую повязку, что вдохновило авторов на выбор названия вида. Исследование опубликовано в журнале открытого доступа Zookeys.

"Во время экспедиции по сбору на Филиппинах мы искали разные виды рода Cardiocondyla, известного своим поразительным морфологическим и поведенческим разнообразием муравьёв-самцов. Помимо уже известных видов, мы также обнаружили до тех пор неизвестный вид в расщелинах больших камней в тенистом русле ручья. Из-за темноты тропического леса и полупрозрачных частей тела крошечных муравьёв они были почти невидимы. При ярком свете и с помощью лупы мы обнаружили красивую полосу на глазах и поэтому всегда называли этот вид 'пиратами'", — комментирует Сабина Фрошшхаммер, аспирант Университета Регенсбурга.

Загадкой для учёных остаётся адаптивное значение необычного узора пигментации. Слабое зрение и тот факт, что эти муравьи спариваются в темноте, исключают одну из самых очевидных гипотез: что тёмное пятно служит признаком полового диморфизма и, следовательно, сигналом для распознавания во время спаривания.

Возможное предположение о функции этой причудливой пиратской окраски заключается в том, что она служит инструментом для отвлечения и дезориентации врага. Сочетание тёмных полос с довольно полупрозрачным телом у живых особей может создавать у хищников впечатление, что передняя и задняя части тела — это два отдельных объекта.

Однако, даже если эта гипотеза верна, загадочный узор пигментации Cardiocondyla pirata продолжит занимать умы учёных.

"Остаётся вопрос: какой хищник с высокопроизводительной зрительной системой мог бы потреблять этих крошечных муравьёв?" — комментируют авторы исследования.