Роль муравьёв в экосистеме является «ключевой»

Исследование Университета Эксетера показало, что муравьи оказывают значительное влияние на свою локальную среду благодаря своей деятельности в качестве «инженеров экосистем» и хищников.

Исследование, опубликованное в Journal of Animal Ecology, выявило два различных эффекта муравьёв на локальную среду.

Во-первых, перемещая почву при строительстве гнёзд и собирая пищу, они влияют на уровень питательных веществ в почве. Это может косвенно воздействовать на локальные популяции многих групп животных — от деструкторов, таких как Collembola, до видов, находящихся гораздо выше в пищевой цепи.

Во-вторых, они охотятся на широкий спектр других животных, включая более крупную добычу, которую могут атаковать огромные количества рабочих муравьёв.

Дирк Сандерс, автор исследования из Центра экологии и охраны природы университета, заявил: «Муравьи — очень эффективные хищники, которые процветают в огромных количествах. Они также очень территориальны и агрессивны, защищая свои ресурсы и территорию от других хищников. Всё это означает, что они оказывают сильное влияние на окружающую их территорию».

Исследование, проведённое в Германии, изучало влияние присутствия различных комбинаций и плотностей чёрных садовых муравьёв (Lasius niger) и обычных рыжих муравьёв (Myrmica rubra), оба вида которых встречаются по всей Европе, включая Великобританию.

Было обнаружено, что низкая плотность муравьёв на участке увеличивала разнообразие и плотность других животных в локальной области, особенно плотность травоядных и деструкторов. При более высоких плотностях муравьи не оказывали эффекта или оказывали противоположный эффект, что показывает, что хищничество нивелирует положительное влияние.

Доктор Фрэнк ван Вин, другой автор исследования, сказал: «Мы обнаруживаем, что влияние муравьёв на уровень питательных веществ в почве оказывает положительный эффект на группы животных при низкой численности, но по мере увеличения количества муравьёв их хищническое воздействие приобретает больший эффект — тем самым противодействуя положительному влиянию через инженерию экосистем».