Половозрелые самцы мышей и отцы по-разному реагируют на детенышей

Половозрелые самцы мышей, не имевшие сексуального опыта, реагируют на химические сигналы новорожденных детенышей иначе, чем самцы, которые спаривались и жили с беременными самками. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 20 марта в The Journal of Neuroscience. Результаты могут помочь лучше понять изменения, происходящие в мозге некоторых млекопитающих при переходе к родительству.

Различия в поведении самцов и самок мышей по отношению к детенышам хорошо задокументированы. В то время как девственные самки мышей обычно проявляют родительскую заботу о детенышах при первой встрече, половозрелые самцы реагируют на них агрессией, иногда нападая и убивая. Предыдущие исследования показали, что самцы, которые спаривались и жили с беременными самками («отцы»), будут проявлять родительское поведение, подобное самкам (например, собирать и вылизывать детенышей), даже если это не их собственное потомство.

Чтобы лучше понять нейронные механизмы, лежащие в основе перехода от агрессивного к родительскому поведению, Кашико Тачикава, PhD, и коллеги из Института наук о мозге RIKEN в Японии сравнили клеточную активность в мозге половозрелых самцов мышей и отцов после контакта с детенышами. Воздействие детенышей привело к большей активации нервных клеток в вомероназальном органе (ВНО) — специализированном сенсорном органе в носу, который обнаруживает феромоны, — и связанных с ним областях мозга, участвующих в обработке эмоциональной информации, у половозрелых самцов по сравнению с отцами.

«Результаты предполагают, что когда самец мыши переживает отцовство, специфические физиологические события в мозге заставляют его заботиться о детенышах», — сказал Гарет Лахвис, PhD, изучающий социальное поведение молодых мышей в Орегонском университете здоровья и науки, не участвовавший в исследовании. «Эти эксперименты показывают, что мозг млекопитающего мужского пола не просто запрограммирован на конкуренцию, но гибко настроен на заботу», — добавил он.

Дополнительные тесты показали, что подавление реакции ВНО на феромоны детенышей может влиять на поведенческий переход от нападения к родительству у половозрелых самцов. Когда исследователи удалили ВНО у этих самцов, они обнаружили, что те прекратили агрессивное поведение и вместо этого стали проявлять родительское поведение по отношению к детенышам. Удаление ВНО у отцов не повлияло на родительское поведение по отношению к детенышам.

«Наше исследование впервые предполагает, что химические сигналы, воспринимаемые вомероназальным органом, вызывают агрессивное поведение по отношению к детенышам у половозрелых самцов мышей, но не у отцов», — сказала Тачикава.

Хотя она предупредила, что на основе результатов исследования нельзя проводить прямые параллели с поведением человека, Тачикава отметила, что «эти открытия могут однажды проложить путь к пониманию мозговых механизмов, ответственных за отцовское поведение, общее для других млекопитающих».