Учёные включили у мышей инстинкт хищника

Исследователи из Йельского университета изолировали нейронные цепи мозга, координирующие охотничье поведение. Одна группа нейронов в миндалине (центре эмоций и мотивации) побуждает животное преследовать добычу. Другая группа сигнализирует о необходимости использовать мышцы челюстей и шеи для укуса и убийства.

В исследовании использовалась оптогенетика — метод избирательной активации определённых нейронов с помощью света. Когда лазер был выключен, животные вели себя нормально. При включении лазера мыши начинали преследовать и кусать почти любой объект на своём пути, включая крышки от бутылок и деревянные палочки. «Они прыгали на объект, держали его лапами и интенсивно кусали, как будто пытались поймать и убить», — говорит ведущий исследователь Иван де Араужо.

Однако мыши не атаковали других мышей в клетке. Голод также влиял на хищническое поведение: голодные мыши преследовали «добычу» агрессивнее. «Эта система — не просто обобщённая агрессия. Она, по-видимому, связана с интересом животного к добыванию пищи», — поясняет де Араужо.

Исследование началось с изучения нейронных механизмов пищевого поведения. Учёные обнаружили, что центральное ядро миндалины активируется почти исключительно во время охоты, а не во время еды, и связано с областями, контролирующими мышцы для охоты.

Манипулируя разными типами нейронов в этой области, учёные выяснили, что одна группа нейронов контролирует преследование, а другая — убийство. Если повреждались нейроны, связанные с укусом, животные преследовали добычу, но не могли убить: сила укуса челюстей снижалась на 50%. «Они не могут нанести смертельный укус», — говорит де Араужо.

Сейчас команда исследует сенсорные сигналы, поступающие в миндалину, чтобы понять, что запускает хищническое поведение, и как координируются два модуля — преследование и убийство.