Утверждение NASA о «новой форме жизни на мышьяке» опровергнуто
Два новых научных исследования опровергли спорное заявление, сделанное в 2010 году учёными, финансируемыми NASA, об открытии новой формы бактериальной жизни, которая может процветать на мышьяке.
«Вопреки первоначальному отчёту, новое исследование ясно показывает, что бактерия GFAJ-1 не может замещать фосфор мышьяком для выживания», — говорится в заявлении престижного рецензируемого журнала Science.
Именно Science опубликовал в декабре 2010 года широко разрекламированное первоначальное исследование. Его ведущий автор, Фелиса Вольф-Саймон, на тот момент сотрудница программы NASA по астробиологии, объявила, что новая форма жизни была обнаружена в озере Моно в Калифорнии.
Утверждалось, что эта бактерия из богатого мышьяком озера переопределяет строительные блоки жизни, выживая и растя за счёт замены фосфора на мышьяк в своей ДНК и клеточных мембранах. Биологи считают шесть элементов необходимыми для жизни: углерод, водород, азот, кислород, фосфор и серу. Мышьяк схож с фосфором, но обычно ядовит для живых организмов.
Первоначальное исследование нуждалось в подтверждении. Две независимые команды обнаружили, что бактерии действительно необходим некоторый уровень фосфата для выживания, и она не может полностью заменить его мышьяком.
В то время как Вольф-Саймон и её коллеги признавали очень низкий уровень фосфата в своих образцах, они считали это незначительным загрязнением, недостаточным для роста GFAJ-1. Две новые статьи в Science «теперь показывают, что на самом деле её среда содержала достаточно фосфатного загрязнения, чтобы поддерживать рост GFAJ-1».
Одна статья, написанная Маршаллом Луисом Ривзом и коллегами из Принстонского университета, Розмари Редфилд из Университета Британской Колумбии и Леонидом Кругляком из Медицинского института Говарда Хьюза, показала, что бактерия не заменяет фосфор мышьяком в своей ДНК, но «может иногда включать арсенат в некоторые небольшие молекулы вместо фосфата». Соавтор Редфилд была одним из первых открытых критиков первоначального исследования.
Другая статья, написанная Тобиасом Эрбом и коллегами из Института микробиологии ETH Zurich, показала, что бактерия, хотя и способна жить в среде с высоким содержанием мышьяка, всё ещё нуждается в фосфоре для выживания и роста.
Резюмируя новые исследования, Science описывает бактерию не как новую форму жизни, процветающую на мышьяке, а как «хорошо адаптированный экстремофил, который живёт в среде с высоким содержанием мышьяка». Она, «вероятно, хорошо приспособлена к добыванию фосфата в суровых условиях, что помогает объяснить, почему она может расти, даже когда мышьяк присутствует в клетках».
Журнал не отозвал оригинальное исследование, но заявил, что «рад опубликовать дополнительную информацию о GFAJ-1». Фелиса Вольф-Саймон в своём заявлении отметила, что данные новых статей «согласуются с нашей оригинальной статьёй», и что она и её коллеги ожидают публикации новой информации в ближайшие месяцы.