Ученые выявили глобальные закономерности специализированного питания у насекомых-фитофагов

Исследование, основанное на данных о более чем 7500 видах насекомых-фитофагов с нескольких континентов, показало, что большинство из них, например гусеницы, являются «разборчивыми едоками». В любой конкретной локации они питаются только одним видом растения, а не используют «шведский стол» из всей доступной растительности.

Ключевые выводы:

• Специализация в тропиках: Насекомые в тропических зонах действительно имеют более узкие пищевые предпочтения по сравнению с родственниками из умеренных широт. Эта закономерность подтвердилась для обоих полушарий и для неродственных групп насекомых.
• Разрешение научного спора: Результаты разрешили давние дебаты в научной литературе о степени специализации тропических и умеренных фитофагов.
• Важность для экосистем: Знание пищевой специализации критически важно для природоохранной деятельности, управления и восстановления экосистем. Нельзя предполагать, что виды с широким рационом заполнят те же экологические ниши, что и специализированные виды.

Масштаб исследования:

Ученые проанализировали взаимосвязи «потребитель-растение-хозяин» на участках в Северной, Центральной и Южной Америке, Папуа-Новой Гвинее, Японии и Европе. Особенно хорошо были изучены тропики: только для бабочек и мотыльков собрано 71 «сайт-год» данных к югу от 30 градусов широты.

Практическое значение:

Как отмечает эколог Мэтт Фористер из Университета Невады в Рино, эти данные необходимы для прогнозирования последствий нарушений среды, стабильности пищевых сетей и планирования восстановительных работ. Например, при реставрации русла реки Траки в Рино и Спарксе, поддержка местных растений, кормящих специфических насекомых, поможет стабилизировать экосистему.

Исследование стало возможным благодаря масштабному международному сотрудничеству и многолетней полевой работе, включая программу Earthwatch, привлекающую ученых-любителей для сбора данных.