Могут ли насекомые, поедающие пластик, помочь с проблемой микропластика?

Загрязнение пластиком наблюдается во всех экосистемах планеты и сохраняется десятилетиями. Могут ли насекомые быть частью решения?

Предыдущие исследования показали, что насекомые могут поглощать и усваивать чистый, необработанный микропластик — но только в нереалистичных условиях дефицита пищи. В статье для Biology Letters зоолог из UBC доктор Мишель Ценг и выпускница Шим Гиколе проверили мучных червей в более реалистичном сценарии, скармливая им измельчённые защитные маски — распространённый пластиковый продукт — смешанные с отрубями, более вкусным вариантом.

Мучные черви — природные падальщики и редуценты, способные выживать до восьми месяцев без еды и воды и охотно поедающие себе подобных при нехватке пищи.

Через 30 дней исследовательская группа обнаружила, что черви съели около половины доступного микропластика — примерно 150 частиц на насекомое — и прибавили в весе. Они выделили с экскрементами лишь небольшую часть потреблённого микропластика — около 4–6 частиц на миллиграмм отходов, — усвоив остальное. Поедание микропластика, по-видимому, не повлияло на выживаемость и рост насекомых.

Доктор Ценг заявляет, что следующим шагом будет изучение пищеварительных механизмов насекомых, чтобы понять, как расщеплять микропластик, и масштабировать эти знания для борьбы с пластиковым загрязнением. «Возможно, нам стоит начать воспринимать насекомых как друзей. Мы убиваем миллионы насекомых каждый день обычными пестицидами — тех самых насекомых, у которых мы могли бы научиться расщеплять эти пластики и другие химикаты».