Самки навозных жуков используют рога в борьбе за навоз

Самки навозных жуков (Onthophagus sagittarius) — одни из немногих видов, чьи самки обладают более внушительным «вооружением», чем самцы. Новое исследование объясняет причину: самки сражаются друг с другом за лучший навоз и места для размножения.

Исследователи из Университета Западной Австралии, профессор Ли Симмонс и доктор Никола Уотсон, изучили поведение самок. В эксперименте они создали условия, при которых самкам приходилось соревноваться в скорости, чтобы добраться до отложений коровьего навоза и получить доступ к местам для откладки яиц в туннелях под ним. Оказалось, что особи с более крупными рогами могли собрать больше навоза и, следовательно, обеспечить больше этого ценного ресурса для своего потомства.

В исследовании, опубликованном в Proceedings of the Royal Society B, учёные отметили, что конкуренция между самками за ресурсы для размножения снижала репродуктивную приспособленность всех жуков, но особи меньшего размера страдали сильнее, чем крупные. При одинаковом размере тела наибольшее преимущество в репродуктивной приспособленности давали самые длинные рога: такие жуки производили значительно больше потомства, чем особи с более короткими рогами.

Навозные жуки откладывают яйца в шарики из навоза, который должен быть свежим, что и приводит к конкуренции. Уотсон пояснила, что явное преимущество имеют самки, которые могут первыми добраться до навоза и захватить лучшие и самые свежие куски. Также наблюдалось, как они крадут навоз у других самок и подменяют чужие яйца своими.

Навозные жуки необычны ещё и тем, что рога самок отличаются по типу от рогов самцов. Учёные предполагают, что это означает их независимую эволюцию. В отличие от рогов самцов, они не используются для борьбы с хищниками, защиты территории или конкуренции за партнёров, а именно для отражения других самок, конкурирующих за ресурсы.