Генетическое исследование: неандертальцы могли переносить дым

Гипотеза о том, что современные люди вытеснили неандертальцев из-за лучшей защиты от токсичных компонентов дыма, теперь поставлена под сомнение. Более раннее исследование, выдвинувшее это предположение, было опровергнуто генетическим исследованием учёных из Лейдена и Вагенингена. Новая работа опубликована в Molecular Biology and Evolution 24 ноября.

Противоречивые исследования

В 2016 году появились два противоречивых генетических исследования о том, кто лучше переносил токсичные соединения от огня — современные люди или неандертальцы.

  • Американские учёные изучили рецепторный белок (арилуглеводородный рецептор, Ah-рецептор), который реагирует на токсичные компоненты дыма и различается у двух видов. Они пришли к выводу, что неандертальцы были до тысячи раз чувствительнее к этим веществам.
  • Лейденские исследователи (профессор археологии Вил Рёбрукс, молекулярный биолог/токсиколог Жак Аартс) вместе с коллегами из Вагенингенского университета пришли к противоположному выводу. Изучив 19 различных генов, они обнаружили, что у неандертальцев было больше защитных генетических вариантов, лучше нейтрализующих вредное воздействие дыма.

Новое исследование опровергает выводы 2016 года

Аартс и его коллеги повторили раннее исследование североамериканских коллег, но с новой экспериментальной моделью, лучше приближенной к человеческой биологии:

  • Использовали человеческие клетки вместо крысиных.
  • Исследовали рецепторный белок, изучив полную и оригинальную генетическую информацию для двух сравниваемых вариантов рецептора.

Результат: нет оснований полагать, что этот рецепторный белок делал неандертальцев более уязвимыми к токсинам дыма.

Контекст: огонь и человеческая биология

Изучение доисторического использования огня — одно из ключевых направлений археологических исследований в Лейдене. Ранее лейденские археологи показали, что:

  • Ранние гоминины могли выживать в Европе тысячи лет без доступа к огню.
  • В 2018 году они впервые доказали использование огня ранними гомининами.
  • Они же описали широкое использование огня охотниками-собирателями для формирования ландшафтов — тема, актуальная из-за учащения природных пожаров в Австралии и Америке.

Новые выводы подчёркивают ключевую важность изучения функции белков в их соответствующем биологическом контексте.