Меньше — точнее: небольшие группы принимают более точные решения

Идея о том, что вероятность точного коллективного решения растёт с увеличением числа участников, может не работать в сложных ситуациях, с которыми часто сталкиваются в жизни и природе. Исследователи из Принстонского университета обнаружили, что меньшие группы склонны принимать более точные решения, тогда как большие собрания могут чрезмерно фокусироваться лишь на определённых фрагментах информации.

Эти выводы вносят важное уточнение в теорию коллективного интеллекта или «мудрости толпы», когда индивидуальные наблюдения сливаются в одно точное групповое решение. Однако коллективное принятие решений редко тестировалось в сложных, «реалистичных» условиях с информацией из множества источников. В таких сценариях точность решений достигает пика при небольшом числе участников, а затем снижается по мере увеличения группы, пояснил старший автор работы, профессор экологии и эволюционной биологии Иэн Кузин.

«Это расширение теории мудрости толпы, которое позволяет ослабить предположение, что большие группы всегда принимают лучшие решения», — сказал Кузин.

Исследователи создали теоретическую модель, в которой «группе» нужно было выбрать между двумя потенциальными источниками пищи. Точность решения определялась тем, насколько хорошо индивиды могли использовать два типа информации:

1. Коррелированную — известную всем членам группы.
2. Некоррелированную — воспринимаемую лишь некоторыми индивидами.

Оказалось, что способность группы объединить оба типа информации для точного решения была максимальна в группе из 5–20 человек. При дальнейшем росте группы точное решение становилось всё менее достижимым.

Механизм: В больших группах информация, известная всем (коррелированная), начинает доминировать в процессе принятия решений. Некоррелированная информация «тонет», даже если отдельные члены группы её осознают. В меньших группах менее известные сигналы получают такое же внимание, как и общеизвестная информация, благодаря «шуму» — случайной природе малых групп, которая в данном случае оказалась преимуществом.

«Типичное предположение — чем больше группа, тем выше коллективный интеллект. Мы обнаружили, что если увеличить размер группы, вы увидите пользу мудрости толпы, но если группа становится слишком большой, возникает чрезмерная зависимость от высококоррелированной информации», — пояснил первый автор работы Альберт Као.

Важно, что выявленный порог относится к числу индивидов, непосредственно принимающих решение, а не к общему размеру группы. Исследования показывают, что решения в группах животных (например, в стаях рыб) часто принимаются избранными особями, что позволяет сочетать эффективное принятие решений с защитой за счёт численности.