Ад в высокой воде: Спасение индийских носорогов в сезон муссонов
Сезон муссонов приносит облегчение от палящей жары, но для рейнджеров и животных национального парка Казиранга он также означает опасность, поскольку браконьеры пользуются преимуществами лучшей маскировки и наводнений.
Признанный ЮНЕСКО заповедник, где обитает две трети мирового поголовья однорогих носорогов, привлекает охотников, которые могут заработать до $150 000 за один рог на черном рынке, обслуживающем иностранный спрос для использования в традиционной китайской медицине.
В этом году уже убито три носорога.
В сезон дождей эта битва может быть особенно изнурительной — трава достигает высоты человеческого роста, обеспечивая идеальное укрытие для браконьеров, а наводнения вынуждают животных перемещаться на возвышенности, иногда к окраинам парка.
Рейнджер Гопи Канта Дека объясняет: «В этот сезон мы всегда начеку. У нас почти нет отдыха. Информация о проникновении браконьеров в парк может поступить в любой момент, и мы должны немедленно реагировать».
Он и его преданные коллеги — постоянно дежурящие неделями в этот период, иногда спящие под открытым небом — должны следовать за животными, чтобы защитить их от вреда.
Уязвимые к исчезновению
Однорогие носороги раньше были широко распространены в регионе, но охота и потеря среды обитания сократили их численность до всего нескольких тысяч, почти все в северо-восточном штате Ассам.
Их главное убежище сейчас — Казиранга, где, по подсчетам 2018 года, обитает 2413 особей.
Хотя охота на них была запрещена в 1910 году, браконьерство распространилось.
Сегодня эти существа — также известные как индийский носорог и большой однорогий носорог — занесены в Красный список Международного союза охраны природы (МСОП) как уязвимые виды.
Рейнджер Маной Гогои говорит: «Нам действительно плохо, когда с животными случается что-то плохое, например, браконьерство».
Парк площадью 850 квадратных километров, созданный в 1908 году после того, как жена британского вице-короля посетила его и пожаловалась на отсутствие носорогов, также является домом для тигров, слонов и пантер, которым угрожает браконьерство.
Но именно носороги — главная цель.
Активист по охране дикой природы Сомьядип Датта предупреждает: «Существует огромный спрос на рога, и международные синдикаты вкладывают огромные суммы денег, что иногда заставляет браконьеров рисковать собственной жизнью».
Ценимые в некоторых формах традиционной китайской и юго-восточной азиатской медицины, адепты верят, что рога, содержащие кератин — тот же белок, что в человеческих волосах и ногтях — могут вылечить что угодно, от рака до проклятий, или использоваться как афродизиак.
Специальный отряд по защите носорогов
Один рог может стоить около $150 000 или около $60 000 за килограмм, согласно сообщениям СМИ. Это огромные суммы для многих в Индии, и возможность заработать такие деньги часто толкает бедных на браконьерство.
В 2014 году браконьеры убили 27 носорогов в парке, затем 16 в 2015 году, но резкое увеличение числа рейнджеров — сейчас их 700 — помогло снизить этот показатель до семи в 2017 и шести в 2018 году.
Снижение смертности также связано с ликвидацией незаконных поселений внутри парка, где браконьеры раньше укрывались и получали информацию о передвижениях как носорогов, так и рейнджеров.
Власти также более серьезно относятся к задаче их защиты.
Впервые Индия задействует военных для помощи в решении этой задачи. Новый 82-членный Специальный отряд по защите носорогов (SRPF) должен быть развернут в парке, чтобы помочь защитить животных.
Старший чиновник лесного хозяйства заявил, что солдаты будут вооружены штурмовыми винтовками АК-47.
Он добавил, что создание такой оперативной группы подчеркивает «преданность делу восстановления биоразнообразия национального парка Казиранга».