Обнаружена крошечная шипастая улитка в панамских лесах

Исследование биоразнообразия на лилипутском уровне — например, у крошечных улиток — сложнее, чем у крупных животных. Анализа ДНК-штрихкода (короткого фрагмента ДНК) недостаточно для точной идентификации вида.

У миниатюрных шипастых улиток (Carychiidae), похожих на белые точки во влажном опаде, ключевую информацию для проверки молекулярных данных даёт раковина. Однако их размер (около 2 мм) и хрупкость требуют изучения под мощным микроскопом и с помощью компьютерной томографии (КТ).

Именно так междисциплинарная команда учёных (доктора А. Йохум, Б. Рутенштайнер, М. Кампшульте, Г. Мартельс, Дж. Кнойбюлер, А. Фавре) смогла идентифицировать новый вид из Панамы — Carychium panamaense. Исследование опубликовано в журнале ZooKeys.

Молекулярный анализ указал на новый вид, но для его формального описания не хватало материала. Потребовалось пять лет и новые сборы доктора А. Фавра в Панаме, чтобы получить свежие образцы.

C. panamaense — второй представитель семейства Carychiidae, обнаруженный в Панаме. Первым был C. zarzaae, описанный той же командой ранее и являющийся самым южным видом этого семейства в Западном полушарии.

КТ-изображения, подобно рентгену, визуализируют внутреннюю структуру раковины — извилистую пластинку (lamella) вдоль осевой колонны (columella). Эта структура обеспечивает стабильность и площадь для мышечного крепления, помогая улитке маневрировать колючей раковиной. Степень извилистости пластинки — ключевой признак для различения видов.

Традиционный метод изучения требует сверления микроскопических "окон" в раковине иглой под большим увеличением. Доктор А. Йохум отмечает, что этот метод часто приводит к разрушению хрупкого образца. КТ-визуализация позволяет исследовать delicate lamella, не разрушая раковину, что сохраняет материал для науки и делает скрытое биоразнообразие доступным для изучения и охраны.

Оба вида, C. panamaense и C. zarzaae, обитают в международном парке Ла-Амистад в Чирики. Авторы надеются, что эти улитки, наряду с другими уникальными обитателями (кетсаль, трёхусый звонарь, хохлатый орёл), останутся приоритетом охраны. Парк является первым двунациональным биосферным заповедником (Коста-Рика и Панама) и объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО с 1990 года.