Крошечное «живое ископаемое» найдено в водах Новой Зеландии

Микроскопическое морское существо, считавшееся вымершим четыре миллиона лет назад, было обнаружено живым в водах Новой Зеландии.

Это животное — полип со щупальцами под названием protulophila. Оно образует колонии внутри морских червей и впервые появилось в летописи окаменелостей около 170 миллионов лет назад в Европе и на Ближнем Востоке.

Его последний след находили в горных породах возрастом четыре миллиона лет. Однако учёные обнаружили этот организм в образцах из Новой Зеландии, которые сформировались всего один миллион лет назад. Это место находится в другом полушарии от обычного ареала обитания ископаемого.

Это открытие заставило исследователей срочно изучить более свежие образцы. В результате полип был найден в морских червях, собранных агентством NIWA в 2008 году недалеко от Пиктона на Южном острове Новой Зеландии.

По словам морского биолога NIWA Денниса Гордона, это открытие стало результатом научной «детективной работы» с участием исследователей из NIWA, Британского музея естественной истории и Университета Осло.

«Обнаружение живой protulophila — редкий пример того, как знание об окаменелостях привело к открытию живой биодообразности. Это очень захватывающе», — заявил он.

Существо родственно кораллам и морским анемонам. Следующий этап исследования — поиск свежих образцов для секвенирования генов.