Обнаружены окаменелости двух новых видов раннего мелового периода в Арканзасе

В округе Севир на юго-западе Арканзаса обнаружены два новых вида, относящихся к раннему меловому периоду. Один из них — небольшая сцинковая ящерица, названная Sciroseps pawhuskai, другой — новая рыба Anomoeodus caddoi.

Эти находки подчеркивают разнообразие окаменелостей на этом участке (динозавры, млекопитающие, рыбы, амфибии, рептилии), но одновременно подтверждают общий дефицит разнообразия ископаемой фауны по всей Северной Америке в раннем меловом периоде (~110 млн лет назад).

Исследование, объединившее десятилетия работ в формации Холли-Крик, опубликовано в журнале PeerJ.

Хотя Арканзас не считается богатым источником окаменелостей этого периода, данное местонахождение исключительно продуктивно. С 1970-х годов здесь обнаружены тысячи следов завропод и теропод.

Работа показывает, что древняя прибрежная равнина была населена разнообразными пресноводными и наземными животными: динозаврами с длинной шеей, крупными и небольшими хищными динозаврами, панцирными динозаврами. Также найдено множество окаменелостей более мелких существ: акул, рыб, лягушек, ящериц, черепах и крокодилов, что дает более полную картину экосистемы.

Исследование подтверждает, что в раннем меловом периоде разнообразие видов в Северной Америке было значительно ниже, чем в позднем меловом периоде (~70 млн лет назад). Большинство находок из формации Холли-Крик схожи с фауной других регионов континента того же времени.

Рост разнообразия к позднему мелу, согласно статье, мог быть вызван тектоникой плит (формирование гор на западе) и изменениями климата (повышение уровня моря). Это приводило к географической изоляции популяций и ускоряло эволюционные изменения.

"Когда места обитания фрагментируются, это может вызывать эволюционные изменения, — пояснила ведущий автор Селина Суарес. — Понимание этих периодов важно для прогнозирования реакции будущего мира на изменение климата, учитывая, что мел был периодом быстро теплеющего и охлаждающегося мира".

С 2012 года Суарес и её коллеги описывают и каталогизируют находки из юго-западного Арканзаса. Данная публикация — первый отчёт о таком большом количестве образцов из одного местонахождения.