Новые виды десятилетиями лежат на полках

Многие из наименее изученных видов мира десятилетиями хранятся на полках музеев. Согласно исследованию в журнале Current Biology от 20 ноября, в среднем проходит более 20 лет с момента сбора нового вида до его научного описания.

Исследователи называют этот период «сроком хранения» вида. Такой длительный срок означает, что попытки сохранить неизвестные, но находящиеся под угрозой виды могут опаздывать. Проблема связана с нехваткой экспертов, финансирования и ресурсов.

«Виды, новые для науки, почти никогда не распознаются как таковые в полевых условиях, — говорит Бенуа Фонтен из Национального музея естественной истории в Париже. — Наше исследование объясняет, почему мы часто описываем виды, собранные живыми десятилетия назад и которые уже могли вымереть — подобно тому, как астрономы изучают свет уже несуществующих звёзд».

Часть проблемы в том, что многие виды редки и могут быть представлены в коллекциях единственным экземпляром. Таксономисты обычно ждут появления большего числа образцов нового вида, прежде чем описать его. Таким образом, активизация поиска новых видов и образцов в природе помогла бы ускорить работу музеев и гербариев.

Фонтен и его коллеги рассчитали «срок хранения» на основе случайной выборки из 600 видов, описанных в 2007 году. Данные показали, что средний срок хранения составил 20,7 лет, а медианный — 12 лет. Этот срок варьировался в зависимости от биологических, социальных и геополитических факторов. При этом любители-энтузиасты сегодня описывают новые виды быстрее, чем профессионалы.

Исследование — очередное напоминание, как много ещё предстоит сделать для понимания и защиты биоразнообразия Земли.

«Наши знания о биоразнообразии всё ещё очень скудны, — говорит Фонтен. — Описание новых видов — это или должно быть — часть повседневной работы таксономистов, и нам нужно спешить: новые виды исчезают быстрее, чем мы успеваем их описать».