Обнаружены новые виды глубоководных кораллов в атлантическом морском памятнике

Анализ ДНК подтвердил, что учёные из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) и их коллабораторы из OceanX, Университета Коннектикута (UConn) и Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) открыли два новых вида глубоководных кораллов во время экспедиции в сентябре 2018 года. Открытие сделано в Национальном монументе «Подводные каньоны и горы северо-востока», примерно в 100 милях от побережья северо-востока США.

Экспедицию возглавлял глубоководный биолог Тим Шанк (WHOI). Используя исследовательское судно Alucia от OceanX, команда изучила уникальные глубоководные местообитания в монументе, который включает три подводных каньона глубже Гранд-Каньона.

За две недели учёные собрали 29 образцов кораллов в каньоне Лидония на глубинах от 369 метров до 903 метров с помощью подводного аппарата Nadir. Это были первые пилотируемые погружения в этот каньон с 1982 года.

«С помощью генетического баркодирования мы идентифицировали как минимум два коралла, которые представляют генетически разные виды. У них недостаточно генетического сходства с любым известным видом в мировых репозиториях последовательностей ДНК», — сказал Тим Шанк.

По словам Тейлор Хейл, два вероятных новых вида, найденных в каньоне Лидония, — это «кораллы-жвачки» (bubblegum corals). Это мягкие глубоководные кораллы, «чьи скопления полипов напоминают комочки жвачки вдоль ветвей».

«Мы не ожидали найти там кораллы-жвачки, поскольку их не находили в соседних каньонах. Мы обнаружили там процветающие розовые, красные и белые кораллы-жвачки», — отметил Шанк.

Команда наблюдала высокое разнообразие других кораллов — как минимум 24 вида — и продолжает открывать новые с помощью генетического анализа. Виды кораллов на глубине более 900 метров сильно отличались от видов на меньших глубинах. Всего за три погружения было собрано около 200 образцов кораллов, губок и другой морской жизни.

Кораллы на таких глубинах растут крайне медленно: экземпляр высотой в один фут (около 30 см) может быть возрастом до 500 лет. Глубоководные кораллы по всему миру формируют основу для целых экосистем, в которых обитает более 2500 видов, включая офиур, крабов-ловцов и морских лилий.

Кроме того, команда протестировала новый универсальный генетический штрихкод для беспозвоночных. Баркодирование использует определённый сегмент ДНК организма для идентификации видов на генетическом уровне. Команда UConn под руководством Рэйчел О’Нил подтвердила эффективность нового штрихкода, различив все виды сальп в единой смешанной пробе. Сальпы — это желетелые свободноплавающие животные, которые могут играть важную роль в климатической системе Земли, поглощая углерод у поверхности и выделяя его в виде гранул, опускающихся в глубины океана.

Монумент был создан президентом Бараком Обамой в 2016 году и является первым и единственным национальным морским памятником в Атлантическом океане. Однако в настоящее время его охранный статус находится под угрозой.