Обнаружены два новых вида крокодилов

Исследователи из Университета Макгилла совместно с мексиканскими учёными обнаружили два ранее неизвестных вида крокодилов: один обитает на острове Косумель, а другой — на атолле Банко-Чинчорро, оба расположены у побережья полуострова Юкатан.

Результаты, опубликованные в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution, бросают вызов давним представлениям об американском крокодиле (Crocodylus acutus) и подчёркивают острую необходимость в усилиях по сохранению этих животных.

«Биоразнообразие исчезает быстрее, чем мы успеваем открыть то, что теряем», — заявил профессор биологии и главный исследователь Ханс Ларссон. «Большинство видов крокодилов уже находятся под угрозой исчезновения, а стремительное освоение береговых линий угрожает почти каждой популяции. Наша цель заключалась в том, чтобы раскрыть истинное разнообразие крокодилов на этих изолированных островах».

Команда Ларссона проанализировала генетические последовательности популяций крокодилов с Косумеля и Банко-Чинчорро. Сравнив их с последовательностями крокодилов по всему Карибскому бассейну, в Центральной Америке и на тихоокеанском побережье Мексики, учёные обнаружили поразительный уровень генетической дифференциации. Это привело к выводу, что данные популяции не являются просто вариантами Crocodylus acutus. Два новых вида ещё не получили названий.

«Эти результаты были совершенно неожиданными, — сказал ведущий автор исследования, бывший аспирант Ларссона Хосе Авила-Сервантес. — Мы предполагали, что Crocodylus acutus — это единый вид, обитающий от Нижней Калифорнии до Венесуэлы и по всему Карибскому региону. Наше исследование первым столь подробно изучило геномную и анатомическую изменчивость этих животных».

Открытие имеет серьёзные последствия для охраны природы. Вновь идентифицированные виды существуют в виде небольших изолированных популяций, каждая из которых насчитывает менее 1000 особей, способных к размножению. Хотя обе популяции кажутся стабильными, их ограниченная численность и узкий ареал делают их уязвимыми.

«Быструю потерю биоразнообразия можно замедлить, только если мы знаем, какие виды находятся в наибольшей опасности, — отметил Ларссон. — Теперь, когда мы признали этих крокодилов отдельными видами, крайне важно защитить их среду обитания. Ограничение освоения земель и внедрение тщательно продуманных стратегий сохранения на Косумеле и Банко-Чинчорро будут ключом к обеспечению их выживания».