Новый метод может помочь установить время смерти для десятидневного трупа

В любом расследовании убийства один из самых важных вопросов — когда жертва умерла. Точное определение времени смерти помогает следственным группам установить местонахождение подозреваемых и проверить их алиби.

Несмотря на важность этой информации, в настоящее время невозможно надежно оценить время смерти примерно после 36–72 часов. Однако теперь разработан новый тест для расчета точного времени смерти вплоть до десяти дней. Пока метод, работающий за счет отслеживания деградации белка в мышцах, был протестирован только на свиньях.

В судебной медицине время с момента смерти известно как постмортальный интервал. Судебные патологоанатомы могут использовать физические и химические изменения, происходящие в теле после смерти, чтобы оценить его.

Одним из важнейших показателей для определения постмортального интервала является температура тела. Другие подходы включают оценку степени оседания крови или окоченения мышц (явление, известное как rigor mortis). Однако эти факторы полезны только примерно до 72 часов после смерти.

Кроме того, точность измерений зависит от нескольких факторов внешней среды, таких как температура или нахождение тела на открытом воздухе/в укрытии. Другие переменные включают вес тела и наличие ран или патологий.

Много исследований направлено на улучшение таких тестов. Один из перспективных инструментов — изучение насекомых и стадии их развития, что особенно полезно для сильно разложившихся тел. Насекомые колонизируют тело предсказуемыми волнами, поэтому их изучение говорит о минимальном времени с момента смерти. Другой новый подход — изучение микробиома, то есть последовательности смены микроорганизмов, таких как бактерии.

Прорыв или первые шаги?

Новое исследование изучило деградацию мышечных белков у свиней — наиболее близкой к человеку животной модели для постмортальных исследований. Известно, что белки разрушаются после смерти — это уже используется для понимания мягкости мяса на наших столах. Но не была известна скорость деградации мышечных белков и ее применимость в судебной медицине.

Исследователи использовали метод гель-электрофореза, который позволяет разделять белки по молекулярному размеру. Таким образом они могли отслеживать ряд белков по их размерам с течением времени. Они обнаружили, что некоторые белки исчезают вскоре после смерти (например, титин и небулин), тогда как другие разрушаются медленнее (десмин и SeRca1). Некоторые вообще не деградировали (a-актин и тропомиозин) — по крайней мере, в течение 240 часов исследования. Так команда создала совершенно новый подход для определения времени смерти, работающий до десяти дней после смерти.

Точность этого подхода оказалась удивительно высокой. В некоторых случаях определение степени распада белка позволяло оценить время смерти с точностью до 8 часов. В других случаях диапазон точности был больше, около 24 часов.

Однако метод еще не готов для внедрения в реальные полицейские расследования. Следующим шагом будет перенос данных с модели свиньи на человека. Это не должно занять много времени, поскольку возросло количество добровольцев, жертвующих свои тела для судебных исследований.

Но есть и другие переменные, которые необходимо учитывать. Исследование не принимало во внимание влияние температуры и возраста жертвы на деградацию белка. Эти факторы придется учесть для разработки рабочего метода для реальных судебных команд.

Тем не менее, это исследование — большой шаг вперед в быстро развивающейся области. Сочетание этого нового метода со стандартной оценкой времени смерти, энтомологическими данными и микробиологическими подсказками позволит в самом ближайшем будущем определять время смерти человека с точностью, немыслимой еще несколько лет назад. Эти достижения значительно повысят наши шансы на идентификацию подозреваемых и сократят судебные ошибки, связанные с неточной оценкой времени.