Новый метод очистки токсинов из нефтеносных песков
Разработка нефтеносных песков Альберты связана с водными проблемами. Процесс требует огромного количества воды. Несмотря на многократную рециркуляцию, она концентрирует токсины и металлы, остающиеся после добычи и переработки битума. Это приводит к образованию хвостохранилищ, которые являются предметом споров и несут значительные риски для окружающей среды.
Совместный исследовательский проект биологов из Университета Калгари и инженеров из Университета Альберты, направленный на решение этой проблемы, демонстрирует быстрый прогресс. Статья о первом этапе исследований будет опубликована в январском выпуске журнала FEMS Microbial Ecology.
Исследование, финансируемое NSERC, сосредоточено на особом виде бактериальных сообществ — биоплёнках. Доктор Раймонд Тёрнер, профессор биологических наук в Университете Калгари, отмечает, что биоплёнки (например, зубной налёт) широко распространены в природе и могут быть очень устойчивыми.
«Мы выделили биоплёнки, аутохтонные для среды нефтеносных пестов, которые обладают высокой толерантностью к стрессу, вызванному токсинами и металлами в воде хвостохранилищ. Эти консорциумы биоплёнок способны медленно детоксифицировать воду», — говорит Тёрнер, со-руководитель проекта с доктором Ховардом Сери.
В 2009 году был взят образец осадка (шлама) из хвостохранилища. Магистрант и соавтор статьи Сюзанна Голби успешно культивировала биоплёнки из этого образца в различных условиях.
«Было очень интересно обнаружить, что в одной биоплёнке могут сосуществовать несколько различных видов. Изменяя условия роста и подвергая биоплёнки различным стрессорам, мы могли селектировать определённые виды и учиться управлять биоплёнками для получения нужных метаболических активностей и характеристик».
После подтверждения принципа команда Тёрнера активно выращивает биоплёнки на носителях для испытаний в биореакторах, которые разрабатываются профессорами и студентами инженерного факультета Университета Альберты.
Конечная цель, по словам Тёрнера, — создание очистных сооружений для воды из хвостохранилищ на всех предприятиях по добыче нефтеносных песков.
«Завод будет принимать всю воду из хвостохранилищ, полностью очищать её и возвращать в речную систему. Так же, как в Калгари очищают сточные воды и возвращают их в реку Боу».