Может ли одинокий волк повлиять на экосистему? Исследователи красного волка получили неожиданные данные
Исследователи обнаружили корреляцию между сокращением популяции красного волка, ускорившимся около 2015 года, и ростом численности многих животных, на которых охотятся волки. В рецензируемом журнале Animal Conservation учёные заявили, что эта корреляция предполагает, что даже небольшая популяция красных волков может оказывать заметное влияние на более широкую экосистему.
Что показали камеры
С помощью 25 фотоловушек исследователи фиксировали и подсчитывали изображения различных видов с 2015 по 2021 год.
- С весны 2018 по весну 2021 года, по мере сокращения популяции
волков, исследователи обнаружили:
- Популяция оленей, на которых охотятся волки, оставалась относительно стабильной, слегка увеличившись.
- Наблюдения за енотами увеличились примерно с 5 до почти 20 на 100 дней.
- Наблюдения за опоссумами значительно выросли: примерно с 5 до более чем 30.
- Наблюдения за потенциальными пищевыми конкурентами, такими как рыси и черные медведи, увеличились: незначительно для рысей и значительно для медведей.
В исследовании подчеркивается, что корреляция не означает причинно-следственную связь, и выражается «сожаление» об отсутствии данных за период с 1987 по 2012 год, когда популяция красного волка расширялась.
Скептицизм в отношении исследования
Майк Филлипс, директор Turner Endangered Species Fund, выразил скептицизм относительно однозначности выводов исследования, отчасти из-за небольшой популяции. Сегодня в дикой природе, в районе национального заповедника Alligator River и близлежащего Pocosin Lakes в Северной Каролине, насчитывается около 20–22 красных волков.
«У вас большая территория в Восточной Северной Каролине и около 20 красных волков, разбросанных там и сям. Я просто не знаю, много ли значат эти корреляции», — сказал Филлипс, не участвовавший в исследовании.
Выводы об оленях и перепелах
Рон Сазерленд, главный научный сотрудник некоммерческой организации Wildlands Network, надеется, что результаты исследования помогут развеять некоторые опасения по поводу возвращения красного волка в дикую природу.
Он указал на оленей, которые были зафиксированы камерами команды более 12 000 раз. Каждая камера в какой-то момент фиксировала оленей, включая те, где чаще всего видели волков.
«Возвращение этого аборигенного вида хищников, красного волка, возможно, помогает вернуть экосистему в равновесие, но мы, безусловно, не вызвали каких-либо серьезных нарушений в системе», — сказал Сазерленд.
Он также заинтересован в продолжении исследований влияния волка, начиная с перепела-бобуайта, чьи песни часто слышали исследователи. Перепела процветают в Alligator River и Pocosin Lakes, что заставляет Сазерленда задаться вопросом, не защищает ли птиц присутствие красного волка и его склонность охотиться на енотов, которые часто поедают яйца перепелов, гнездящихся на земле.
В прошлом году коалиция групп защиты животных достигла соглашения со Службой рыбных ресурсов и дикой природы США (U.S. Fish and Wildlife Service), согласно которому FWS согласилась выпускать в дикую природу красных волков, выращенных в неволе, чтобы поддержать дикую популяцию.