Флоридская охота на питонов приносит относительно мало змей

До окончания Florida's Python Challenge осталось менее 48 часов, а количество добытых змей составляет всего 50. Та же цифра была и во вторник.

Государственные чиновники по охране дикой природы называют охоту на инвазивных змей с вознаграждением успешной, но, несмотря на весь ажиотаж, некоторые охотники недовольны.

"Я не чувствую, что эпидемия настолько серьезна, как о ней говорят", — заявил 39-летний Майк Синглтон из Тампы, который участвовал в охоте в первые выходные, но разочаровался и бросил.

Низкие результаты

По цифрам картина неутешительная. В конкурсе, который длился месяц, зарегистрировалось как минимум 1563 охотника. При этом популяция бирманских питонов в Эверглейдс, по некоторым оценкам, составляет сотни тысяч.

Один из участников, 40-летний Рубен Рамирес из пригорода Майами, сообщил, что охотился почти каждый день, иногда проходя до 20 миль в сутки.

Почему так мало змей?

Из интервью с экспертами и опытными охотниками emerge несколько теорий, объясняющих низкий результат, и каждая, вероятно, верна отчасти.

1. Средняя температура во время Python Challenge приближалась к 80°F (~27°C), и змеям не нужно было выходить на открытые участки, чтобы погреться на солнце.
2. Охота на змей — это не охота на буйволов в прерии. Это тяжелый труд. Рамирес отметил: "Много кто быстро разочаровался. Два-три дня под палящим солнцем... Я потерял, наверное, 20 фунтов (~9 кг) с начала охоты".
3. Многие охотники не знали, что делают. Яркий пример — два охотника из Теннесси, которые заблудились, спали в машине и в итоге их спас поисковый вертолет.
4. Кеннет Л. Криско, исследователь змей из Музея естественной истории Флоридского университета, выступил против охоты с вознаграждением как метода истребления, так как вооруженные любители не должны бесконтрольно бродить по Эверглейдс. Он заявил: "Причина, по которой люди не ловят так много, в том, что они понятия не имеют, где искать".

Официальная позиция и споры

Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC), организовавшая Python Challenge для повышения осведомленности об инвазивных видах и сокращения их популяции, считает конкурс достигшим этих целей.

"Это самая большая выборка питонов во Флориде за такой короткий период", — заявила пресс-секретарь FWC Карли Сегельсон. Данные, полученные от этой выборки, ценны для разработки новых планов контроля популяции.

Ходили слухи о мошенничестве, пьянстве и отстреле местных животных, включая как минимум одну черепаху. Сегельсон заявила, что не видела доказательств этому.

Вопрос о численности популяции

FWC никогда не публиковала оценок популяции питонов в Эверглейдс. Эксперты сходятся во мнении, что подсчет в таких удаленных районах невозможен, поэтому любые цифры — чистая спекуляция. Сенатор Билл Нельсон, например, заявлял: "В национальном парке Эверглейдс может быть до 150 000 этих змей".

Некоторые, включая Шона Хефлика — первого во Флориде обладателя разрешения на охоту на питонов и со-ведущего шоу National Geographic Wild "Python Hunters", — считают, что официальные лица раздувают угрозу. Хефлик заявил: "Есть люди, которые явно извлекают выгоду из идеи о том, что там огромное количество питонов", — отвлекая внимание от других, более серьезных проблем, например, одичавших кошек.

Итоги и выводы

Сегельсон отметила, что Python Challenge вызвал интерес и к другим проблемам инвазивных видов.

После церемонии награждения 16 февраля FWC разошлет анкету, чтобы выяснить, насколько усердно большинство охотников действительно пытались. Вполне возможно, что сотни зарегистрировались, но так и не приложили усилий.

В конечном счете, никто всерьез не ожидал грузовиков с тушами. Но все надеялись.