Новый взгляд на окаменелости: поведение древних форм жизни

Новая книга исследователей из Университета штата Орегон использует "моментальный снимок" жизни в янтаре, чтобы предложить новаторский взгляд на все типы окаменелостей животных и растений. Речь идёт не только о внешнем виде древних форм жизни, но и о том, как они функционировали и вели себя, особенно в момент смерти.

В вымерших организмах возрастом в миллионы лет, захваченных древесной смолой, которая позже превратилась в полудрагоценный камень янтарь, можно наблюдать всё разнообразие поведения. Это и заботливая защита матери, и брачные инстинкты, и поведение патогенных микробов. В компиляции также использовались другие окаменелости, включая сохранившиеся в осадочных породах.

Как отмечают исследователи, совокупность свидетельств предполагает иной взгляд на эволюцию: большинство форм поведения, по-видимому, сохраняется, а когда они перестают служить долгосрочному выживанию вида, происходит вымирание.

"То, что мы действительно видим в этих взглядах в прошлое, — это то, что поведение создаёт организм", — сказал Джордж Пойнар, зоолог из OSU и один из ведущих мировых экспертов по изучению форм жизни, найденных в янтаре.

"С помощью окаменелостей мы можем проследить поведение на многие миллионы лет назад, и оказывается, что оно имеет тенденцию сохраняться, что первобытные формы поведения никогда по-настоящему не меняются. Виды могут эволюционировать физически, но поведенческие изменения гораздо менее очевидны, и многие виды вымирают, потому что не могут изменить свой образ действий".

Книга "Fossil Behavior Compendium" была написана Пойнаром и Артуром Букотом, заслуженным профессором зоологии OSU, экспертом по эволюции, палеобиологии и поведению древних форм жизни. Изданная CRC Press, она написана для широкой аудитории.

В одной янтарной окаменелости геккон возрастом 100 миллионов лет демонстрирует тот же сложный метод прилипания пальцев, который позволяет ему легко ходить по вертикальным и даже перевёрнутым поверхностям. Эта способность хорошо служила ему, когда он ускользал от динозавров тогда, и служит сегодня, когда он снуёт по джунглям Юго-Восточной Азии.

Исследователи отслеживают многочисленные типы поведения и способностей: от паразитов, вызывающих болезни, до насекомых, использующих камуфляж для защиты, и жуков, быстро откладывающих яйца прямо перед смертью в янтаре.

Хотя и не сохранившиеся в янтаре, они также рассматривают поведение человека и отмечают, что "из того, что мы знаем об основных моделях человеческого поведения, ясно, что с начала зарегистрированной истории не произошло никаких значительных изменений". Это наблюдается в сексуальном поведении и других инстинктах, включая агрессию. На основании записей о травмах черепа неандертальцев, предположительно нанесённых их сородичами, в книге отмечаются свидетельства того, что "насилие с использованием оружия гоминидами против представителей своего собственного вида является жёстко запрограммированным".

Пойнар также отметил, что текущая иллюстрация силы поведения может быть вскоре предоставлена в Мексиканском заливе. Морские черепахи будут заплывать в залив, чтобы отложить яйца на традиционных пляжах, даже если они могут обнаружить нефть в воде, и существует риск по крайней мере локального вымирания некоторых популяций.

"Изучение окаменелостей может дать гораздо больше, чем просто их структура. Взглянув по-новому, мы можем узнать о поведенческих моделях вымерших организмов, часто соотнести их с моделями видов, существующих сегодня, и предоставить совершенно иное измерение в нашем изучении прошлого", — сказал Пойнар.