Древние окаменелости подтвердили родство с нашими самыми странными кузенами
Более чем через 100 лет после их открытия самые причудливые окаменелости в мире были идентифицированы как дальние родственники человека благодаря исследованию учёных Университета Аделаиды.
Окаменелости принадлежат слепым водным существам возрастом 500 миллионов лет, известным учёным как ветуликолии (vetulicolians).
Эти морские существа, похожие на инопланетян, были «фильтраторами» в форме цифры 8. Их странная анатомия не позволяла точно определить их место на древе жизни — до сих пор.
В новой статье в BMC Evolutionary Biology исследователи из Университета Аделаиды и Южно-Австралийского музея приводят доводы в пользу изменения взгляда на этих существ, помещая их в ту же группу, что и позвоночные животные, включая человека.
«Хотя они и не являются нашими прямыми эволюционными предками, мы можем подтвердить, что эти древние водные существа — наши дальние кузены», — говорит ведущий автор статьи, доктор Диего Гарсия-Бельидо.
Ключевое доказательство родства:
- Ветуликолии имеют длинный хвост, поддерживаемый жёстким стержнем.
- Этот стержень напоминает хорду — предшественник позвоночника, уникальный для позвоночных и их родственников.
Первые образцы были изучены в 1911 году, но только к 1997 году окаменелости были описаны как отдельная группа — ветуликолии. Сейчас их находят по всему миру: в Канаде, Гренландии, Китае и Австралии.
Новые данные о ветуликолиях получены благодаря окаменелостям, обнаруженным на острове Кенгуру у побережья Южной Австралии, которых исследователи назвали Nesonektris («Островной пловец» на греческом).
«Ветуликолии — ещё одно доказательство того, что жизнь в кембрийский период была чрезвычайно разнообразна, в некоторых аспектах даже больше, чем сегодня, со множеством дополнительных ветвей на эволюционном древе», — говорит доктор Гарсия-Бельидо.
Они были простыми, но успешными существами, многочисленными и распространёнными по всему земному шару, и одними из первых представителей наших кузенов, к которым также относятся морские асцидии и сальпы.