Попкорноподобные окаменелости свидетельствуют о влиянии среды на число видов

Новое исследование под руководством Саутгемптонского университета показало, что количество видов, способных существовать на Земле, зависит от изменений окружающей среды.

Анализируя палеонтологическую летопись микроскопических водных организмов — планктонных фораминифер, чьи окаменелые остатки, напоминающие миниатюрный попкорн, датируются миллионами лет, учёные впервые получили статистические доказательства того, что изменения среды устанавливают верхний предел видового богатства.

Ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Ecology Letters, эволюционный эколог доктор Томас Эзард заявил: "Хотя идея бесконечного числа видов на конечной Земле явно фантастична, вопрос о верхних пределах разнообразия всё ещё вызывает жаркие споры среди эволюционных биологов, экологов и палеонтологов. Мы впервые статистически показали, что этот верхний предел зависит от окружающей среды".

Исследование, в отличие от предыдущих работ, фокусировавшихся на биологических, климатических или геологических факторах по отдельности, изучило взаимозависимость этих факторов в формировании взаимодействий видов.

Изучив палеонтологическую историю 210 эволюционных видов макроперфоратных планктонных фораминифер в кайнозойскую эру (от 65 млн лет назад до наших дней), учёные обнаружили, что количество видов почти наверняка контролировалось конкуренцией между ними и, вероятно, удерживалось в пределах конечного верхнего предела.

Доктор Эзард пояснил: "Мы использовали математические модели, чтобы выявить, как изменения окружающей среды влияют как на скорость видообразования, так и на количество видов, способных сосуществовать одновременно. Наши результаты показывают, что мир заполнен видами, но степень этой заполненности меняется со временем по мере того, как изменения среды меняют исход конкуренции между видами".

Профессор Энди Пёрвис из Музея естественной истории отметил, что микрофоссилии, особенно планктонные фораминиферы, предоставляют почти полную летопись, что позволяет проверить гипотезы о взаимодействии видов миллионы лет назад.