Новый род и вид «живого ископаемого» октокоралла, родственного голубому кораллу

Исследование, проведённое на Окинаве (Япония) аспирантом Ю Миядзаки и доцентом Джеймсом Дэвисом Раймером из Университета Рюкю, обнаружило необычный новый вид октокоралла на мелководном рифе. Новый вид можно считать «живым ископаемым», и он во многом родственен уникальному голубому кораллу. Исследование опубликовано в журнале ZooKeys.

В отличие от склерактиний, большинство октокораллов не имеют твёрдого скелета, поэтому их часто называют «мягкими кораллами». Исключением является находящийся под угрозой исчезновения род Heliopora (голубой коралл), обитающий в тропических водах Тихого океана.

Голубой коралл формирует массивный скелет из арагонита (карбоната кальция). Из-за этой уникальной черты его долгое время выделяли в отдельный отряд внутри октокораллов.

Новый вид, названный Nanipora kamurai, также имеет скелет из арагонита. Молекулярный анализ показывает, что эти две группы наиболее близкородственны друг другу среди всех октокораллов. Поскольку ископаемые находки свидетельствуют, что голубые кораллы и их родственники были широко распространены в меловой период, Heliopora и новый вид можно считать «живыми ископаемыми».

Ранее, в 1977 году, был обнаружен другой вид октокоралла с арагонитовым скелетом — Epiphaxum. С тех пор было зарегистрировано несколько современных и ископаемых образцов Epiphaxum из глубоководных районов. Хотя новый вид морфологически близок к Epiphaxum, из-за структурных различий он классифицирован в отдельный род внутри того же семейства (Lithotelestidae).

Самое удивительное, что Nanipora kamurai был найден на очень мелководном коралловом рифе на глубине <1 м. «Большинство живых ископаемых из океана, кажется, происходят из более глубоких и стабильных сред, — заявил Миядзаки, — что говорит о том, что важные открытия на коралловых рифах ждут нас даже на мелководье».

«Разнообразные и нетронутые рифы острова Дзанами, который недавно был включён в новый национальный парк, необходимо исследовать ещё более тщательно», — добавил он.

Открытие этого вида, несомненно, даст новое понимание таксономии октокораллов.