Орхидеи с крошечными цветками опыляются крошечными мушками

Исследователи из Токийского университета Юта Сунакава, Ко Мотидзуки и Ацуси Кавакита обнаружили первый вид орхидей, опыляемых галлицами — крошечными мушками. Это первый задокументированный случай опыления орхидей галлицами, что делает семейство орхидных одиннадцатым семейством растений с таким опылителем. Результаты опубликованы в журнале Ecology.

Семейство орхидей разнообразно по количеству и видам. Разнообразие форм и размеров связано с эволюцией для привлечения разных животных-опылителей. Однако биология опыления изучена лишь для примерно 10% всех видов орхидей.

Исследователи изучали возможного опылителя Oberonia japonica — вида, произрастающего в Японии и относящегося к роду Oberonia, у которого одни из самых маленьких цветков в семействе. Оранжевые цветки размером с кончик механического карандаша расположены мутовками по пять-шесть штук. На одном цветоносе может быть более сотни мутовок. Команда отправилась в префектуру Айти, чтобы наблюдать и собирать «посетителей», прилипших к цветкам, и определить, кто они и действительно ли опыляют растения.

«Мы провели полевые наблюдения за посетителями цветков 11–12 и 14 мая 2022 года в их естественной среде обитания в Синсиро, префектура Айти», — говорит Сунакава.

«Интересно, что эти посетители наблюдались исключительно ночью, с 21:00 до 6:00. Поскольку и цветки, и мушки были исключительно малы, изначально мы могли различить лишь наличие "мелких насекомых". Только после съёмки макрообъективом мы обнаружили, что это галлицы. Фотографировать галлицу, несущую поллинарий орхидеи (комок пыльцы и вспомогательные структуры), было захватывающим опытом».

Однако, когда одна загадка была решена, появились другие. Галлицы, найденные на цветках, были в основном самками с идентичной внешней морфологией.

Галлицы обитают в большинстве сред по всему миру, а сходные виды орхидей встречаются в неотропических регионах Полинезии, Азии и Африки. Эти два факта предполагают, что могут существовать и другие виды орхидей, опыляемые галлицами, которые ещё предстоит открыть. Сунакава объясняет следующие шаги исследования.

«Причина, по которой только самки галлиц привлекаются этими цветками и почему они ведут себя так, будто переносят поллинарии, до сих пор неизвестна. Мы стремимся разгадать эту тайну с помощью дополнительных полевых наблюдений, наблюдений в других местах и наблюдений за другими близкородственными видами».