Почему осенние листья красные в Америке и желтые в Европе?

Осенняя листва в Европе преимущественно желтая, а в США и Восточной Азии — ярко-красная. Новую теорию, объясняющую эту разницу, предложили профессор Симха Лев-Ядон из Хайфского университета и профессор Ярмо Холопайнен из Университета Куопио (Финляндия), опубликовав её в журнале New Phytologist. Их гипотеза уходит в прошлое на 35 миллионов лет.

Причина разного цвета

  • Желтый цвет возникает, когда с приближением осени уменьшается количество зеленого хлорофилла, и становятся видны уже присутствующие в листе желтые пигменты.
  • Красный цвет — результат активного синтеза нового пигмента, антоцианина, который не присутствовал в листе ранее.

Эволюционная гипотеза

Ученые считают, что яркая красная окраска — результат длительной эволюционной войны деревьев с насекомыми. Красный цвет может быть сигналом для насекомых (например, тлей) о высоком уровне защиты дерева, чтобы отпугнуть их от питания и откладки яиц.

Почему в Европе нет красных листьев?

Ключевое объяснение — разная география и история ледниковых периодов:

  1. В Северной Америке и Восточной Азии горные цепи (Скалистые горы, Анды, хребты Восточной Азии) расположены с севера на юг. Это позволило деревьям и их насекомым-вредителям мигрировать на юг во время оледенений и возвращаться обратно. Эволюционная "гонка вооружений" между растениями и насекомыми продолжалась непрерывно, поддерживая необходимость в защитном красном пигменте.
  2. В Европе основные горные цепи (Альпы и их отроги) тянутся с востока на запад и стали барьером для миграции на юг. Многие виды деревьев и зависящие от них насекомые вымерли во время ледниковых периодов. Выжившим деревьям больше не нужно было тратить ресурсы на синтез антоцианина для защиты от исчезнувших врагов.

Подтверждение теории

Доказательством служат карликовые кустарники в Скандинавии, которые до сих пор окрашивают листья в красный цвет осенью. Они пережили ледниковые периоды под защитным слоем снега, который также укрыл и насекомых, питающихся ими. Таким образом, их эволюционная борьба с вредителями не прерывалась, что и сохранило необходимость в красной окраске.