Найденные в Китае останки могут принадлежать третьей человеческой линии

Группа палеонтологов из Китайской академии наук совместно с коллегами из Сианьского университета Цзяотун, Йоркского университета, Университета Китайской академии наук и Национального исследовательского центра эволюции человека обнаружила свидетельства существования ранее неизвестной человеческой линии. В исследовании, опубликованном в Journal of Human Evolution, группа проанализировала окаменелую челюсть, часть черепа и некоторые кости ног гоминина, датированные 300 000 лет.

Останки были найдены на месте раскопок в Хуалундуне, на востоке Китая. Они подверглись морфологическому и геометрическому анализу, при этом первоначальное внимание было уделено челюсти, которая демонстрировала уникальные черты — треугольный нижний край и особый изгиб.

Исследователи предполагают, что уникальные особенности челюсти напоминают черты как современных людей, так и позднеплейстоценовых гоминид. Однако они также обнаружили, что у неё отсутствовал подбородок, что указывает на более тесную связь с более древними видами. Были найдены и другие черты, сходные с гомининами среднего плейстоцена. В совокупности это указывает на то, что индивид больше всего напоминал вид Homo erectus. Учёные делают вывод, что это предполагает гибрид современного человека и древнего гоминида.

Исследователи отмечают, что такая комбинация признаков ранее не наблюдалась у гоминид Восточной Азии. Это говорит о том, что черты, характерные для современных людей, начали появляться ещё 300 000 лет назад.

Переключив внимание на череп, который ранее был идентифицирован как первый череп человека среднего плейстоцена, найденный на юго-востоке Китая, новая команда обнаружила, что лицевые кости были более похожи на кости современных людей, чем челюсть.

В попытке определить видовую принадлежность останков команда исключила денисовского человека. Это оставило вероятность, что окаменелости представляют третью линию — не денисовца и не Homo erectus, но более близкую к Homo sapiens. Если это так, то данный вид, вероятно, разделял некоторые эволюционные связи с гомининами среднего или позднего плейстоцена, что привело к общим характеристикам.