Овцы умнее, чем считалось ранее

Ученые Кембриджского университета установили, что овцы обладают более высоким интеллектом, чем предполагалось ранее.

Несмотря на сопоставимый с другими высокоразвитыми животными размер мозга, овцы исторически воспринимались как неразумные и поэтому не считались хорошей животной моделью для изучения болезней, влияющих на обучение и память.

Однако новое исследование, опубликованное в журнале PLoS ONE, показывает, что овцы действительно умнее. Исследователи надеются, что животные окажутся полезными для изучения заболеваний, нарушающих когнитивные способности, таких как болезнь Хантингтона (HD) и болезнь Альцгеймера.

«Новая линия генетически модифицированных овец, созданная исследователями в Новой Зеландии и Австралии и несущая дефектный ген HD, дает нам уникальные возможности для поиска методов лечения этого изнурительного заболевания, — заявила профессор Дженни Мортон, специалист по HD. — Однако, если мы собираемся тестировать когнитивные функции у овец с HD, сначала нам нужно понять, как работает мозг у нормальной овцы».

Ученые предложили овцам серию сложных тестов, аналогичных тем, что используются для оценки когнитивных нарушений у людей с HD. Тесты для овец включали выбор, на который указывали объекты разного цвета или формы, с использованием корма в качестве стимула. Овцы успешно освоили каждый из них. Например, в первом и самом простом испытании овце предъявляли синее ведро с едой и пустое желтое ведро. После нескольких попыток они автоматически шли к синему ведру.

Предыдущие исследования показали, что овцы обладают хорошей памятью на лица. Данное исследование демонстрирует, что они также могут различать цвет и форму как отдельные параметры.

«Овцы очень хорошо поддавались тестированию, — отметила профессор Дженни Мортон. — У них покладистый характер, который хорошо подходит для таких экспериментов».

Следующий этап исследования — тестирование овец с болезнью Хантингтона, чтобы выяснить, есть ли у них, как и у пациентов-людей, когнитивный дефицит.