Овцы в рюкзаках раскрывают стратегию сбивания в стаю
Исследователи из Великобритании впервые показали, что овцы при угрозе не разбегаются хаотично, а направляются прямо в центр стада.
Понимание этого поведения у здоровых животных может помочь исследователям изучить нарушения социального поведения, вызванные неврологическими расстройствами у овец, а также у людей, например, при болезни Хантингтона.
Результаты подтверждают 40-летнюю идею эволюционного биолога Билла Гамильтона. Он предполагал, что такие разные существа, как насекомые, рыбы и крупный рогатый скот, реагируют на опасность, перемещаясь к центру своего роя, косяка или стада.
«Учёные согласны, что стайное поведение развилось в ответ на риск нападения хищников. Идея в том, что нахождение в сплочённой группе не только увеличивает шансы заметить хищника, но и снижает вероятность, что именно вы станете его целью при атаке», — объясняет доктор Эндрю Кинг из Королевского ветеринарного колледжа (RVC), ведущий автор исследования, опубликованного в Current Biology.
Учёные называют это теорией эгоистичного стада — особи получают выгоду от нахождения в стаде, поскольку могут контролировать своё положение относительно сородичей и потенциального хищника. Это в итоге снижает вероятность быть схваченным.
Однако демонстрация этого на практике была сложной задачей из-за непредсказуемости атак хищников и трудностей отслеживания особей в реальном времени.
Кинг и коллеги из RVC, Кембриджского университета и Университетского колледжа Лондона решили проблему, оснастив 46 овец и рабочую собаку породы австралийский келпи мини-рюкзаками с GPS-приёмниками.
Собаку трижды направляли сгонять овец к открытым воротам. Собранные данные использовали для расчёта точного центра стада, расстояния от собаки до центра и расстояния каждой овцы от центра кластера с секундной точностью.
Оказалось, что когда собака приближалась к овце на расстояние 70 метров, овца пыталась попасть в центр стада, пока в итоге все не оказывались в плотной группе.
«Если бы мы надели такие же рюкзаки на насекомых, рыб и других существ, которые роятся, сбиваются в косяки или стада, мы уверены, что увидели бы схожие модели. Но, используя овец, мы могли напрямую проверить предсказание Гамильтона, потому что контролировали тестируемую систему», — говорит соавтор исследования профессор Алан Уилсон, глава Лаборатории структуры и движения в RVC.
«Овцы должны быть настроены на реакцию соседей, чтобы так сбиваться в стаю. Теперь мы используем наш подход, чтобы понять нарушения группового поведения, которые могут возникать у травмированных, больных овец или овец с заболеваниями. Понимание нормального поведения позволяет связать его изменения с прогрессированием неврологических заболеваний, таких как болезнь Хантингтона», — говорит соавтор исследования профессор Дженни Мортон из Кембриджского университета.