Обнаружены окаменелости древнейшего палочника, имитировавшего растения

Согласно статье, опубликованной 19 марта 2014 года в открытом журнале PLOS ONE, древний вид палочников, возможно, использовал мимикрию под листья растений для защиты. Исследование провели Маоминь Ван из Педагогического университета столицы (Китай) и его коллеги.

Многие насекомые развили защитные механизмы, включая способность мимикрировать под окружающую среду. Палочники и листовидки имитируют растения, но учёным мало известно о происхождении этой адаптации из-за почти полного отсутствия ископаемых свидетельств.

Учёные обнаружили в местности Жэхэ во Внутренней Монголии (отложения мелового периода, ~126 млн лет назад) три экземпляра — одну самку и двух самцов — принадлежащих новому ископаемому виду палочников Cretophasmomima melanogramma. У вида были адаптивные черты, делающие его похожим на растение, найденное в той же местности.

Крылья насекомых имеют параллельные тёмные линии, а в состоянии покоя, вероятно, складывались в языковидную форму, скрывая брюшко. В этом районе задокументированы окаменелости родственника гинкго с похожими языковидными листьями, также имеющими продольные линии. Авторы предполагают, что насекомое использовало это растение как модель для маскировки.

Новые окаменелости указывают, что мимикрия под листья была защитной стратегией некоторых насекомых уже в раннем меловом периоде. Однако более сложные черты современных форм, например, изогнутая часть передних ног для сокрытия головы, тогда ещё отсутствовали.

Открытие предполагает, что мимикрия под листья предшествовала появлению мимикрии под ветки и кору у этих насекомых. Диверсификация мелких насекомоядных птиц и млекопитающих могла стать триггером для развития таких первичных защитных механизмов.