Древняя паразитическая оса с «венериной мухоловкой» в янтаре раскрывает стратегии паразитоидов

Вымершая линия паразитических ос середины мелового периода, сохранившаяся в янтаре, могла использовать свой брюшной аппарат, похожий на венерину мухоловку, для захвата и обездвиживания жертвы.

Исследование, опубликованное в BMC Biology, показывает, что образцы Sirenobethylus charybdis — названные в честь морского чудовища из греческой мифологии, — датируются почти 99 миллионами лет и могут представлять новое семейство насекомых.

Морфология S. charybdis указывает, что осы были паразитоидами — насекомыми, чьи личинки живут как паразиты и в итоге убивают своего хозяина. К современным паразитоидам надсемейства Chrysidoidea относятся, например, осы-блестянки и осы-бетилиды. Однако у S. charybdis обнаружен уникальный рисунок жилок на заднем крыле, что позволяет предположить, что вид принадлежит к собственному семейству — Sirenobethylidae.

Тайпин Гао, Ларс Вильхельмсен и их коллеги из Пекинского педагогического университета (Китай) и Музея естественной истории Дании использовали микро-КТ-сканирование для анализа 16 женских особей S. charybdis, сохранившихся в янтаре возрастом 98,79 миллиона лет. Образцы были собраны в регионе Качин на севере Мьянмы.

Исследователи выяснили, что этот вид, вероятно, был койнобионтом — паразитоидом, который позволяет хозяину продолжать расти, пока питается им. У ос обнаружен брюшной аппарат, состоящий из трёх лопастей, нижняя из которых образует веслообразную структуру с дюжиной волосовидных щетинок, визуально напоминающую растение венерина мухоловка.

Авторы отмечают, что брюшной аппарат S. charybdis не похож ни на один известный у других насекомых и мог служить механизмом для временного обездвиживания хозяина во время откладки яиц.

Поскольку оса, вероятно, не могла преследовать добычу на большие расстояния, учёные предполагают, что она ожидала с открытым аппаратом, пока потенциальный хозяин не активирует его захватывающий механизм.

Авторы считают, что этот сложный хватательный аппарат позволял S. charybdis нацеливаться на высокоподвижную добычу, такую как мелкие крылатые или прыгающие насекомые.

Сохранившиеся образцы позволяют предположить, что в середине мелового периода Chrysidoidea демонстрировали более широкий спектр паразитоидных стратегий, чем их современные представители.