Пауки-муравьи сохраняют паучьи пропорции в профиль для привлечения партнёров
Пауки, мимикрирующие под муравьёв, чтобы обмануть хищников, сталкиваются с необычной проблемой в вопросах размножения: как привлечь внимание потенциального партнёра, не раскрывая свой обман птицам?
Биологи из Университета Цинциннати предполагают, что эволюция нашла элегантное решение. При виде сверху мимикрирующие пауки выглядят как стройные трёхсегментные муравьи. Однако в профиль взрослые особи сохраняют более округлые и привлекательные паучьи пропорции, чтобы соблазнить партнёра.
Большинство птиц избегают муравьёв из-за их болезненных укусов, острых жвал и привычки появляться в большом количестве. Поэтому многие насекомые и даже пауки мимикрируют под муравьёв. Пауки же, по сравнению с ними, — вкусная и питательная добыча.
«Вот о чём идёт речь в естественном отборе — убедить другие виды не есть тебя и убедить представителей своего вида спариваться с тобой, причём с минимальными затратами», — говорит ведущий автор исследования Алексис Додсон.
Пауки живут в трёхмерном мире, но хищники чаще видят их сверху. С этой точки зрения и молодые, и взрослые пауки-мимикрирующие выглядят как муравьи. В профиль молодые пауки также похожи на муравьёв, но взрослые особи отходят от муравьиного силуэта в сторону более традиционного паучьего.
Однако одного внешнего сходства недостаточно. Чтобы обмануть хищников, нужно и вести себя как муравей. У пауков на две ноги больше, чем у муравьёв, и нет усиков-антенн. Поэтому мимикрирующие пауки машут передними лапками в воздухе, имитируя антенны.
«Уровень мимикрии у этих пауков-скакунов невероятно детализирован, — говорит профессор Нейтан Морхаус. — Муравьи, следуя по химическому следу, раскачивают головой из стороны в сторону. Поразительно, но пауки-скакуны тоже выполняют это раскачивание, хотя для них оно не имеет функционального смысла. Они пытаются быть убедительными актёрами».
Исследователи изучали паука-скакуна Synemosyna formica, обитающего в Огайо и на востоке Северной Америки. Хотя эти пауки относятся к скакунам, они, как и муравьи, не прыгают. Вероятно, их муравьеподобное телосложение не позволяет этого делать — они утратили способность к прыжку, слишком хорошо скопировав муравьиную локомоцию.
S. formica необычен ещё и тем, что мимикрирует под два разных вида муравьёв в течение жизни. Молодые паучки копируют мелких чёрных муравьёв Crematogaster, а взрослые особи мимикрируют под более крупных муравьёв Camponotus, что логично соответствует их размеру.
Сейчас учёные исследуют, как пауки-«муравьи» общаются между собой, не раскрываясь. Пауки-скакуны известны сложными брачными ритуалами. У S. formica пока наблюдались лишь «рукопожатные» поведения на расстоянии, как бы сигнализирующие: «Привет, я не муравей».
«Если брачные игры проходят на открытом воздухе, хищники могут воспринять вас как добычу, и мимикрия перестаёт работать», — отмечает соавтор исследования Дэвид Оутомуро.
Возможно, во время ухаживания пауки ведут себя более по-муравьиному из-за строения тела, или заимствуют элементы поведения муравьёв, чтобы сохранить маскировку. А может, они полностью «выходят из роли» и ведут себя как обычные пауки-скакуны. Это предстоит выяснить.
«Мы действительно первопроходцы здесь, — говорит Морхаус. — Нам нужно понять, как эти животные могут быть очевидны друг для друга, но не очевидны для других видов».