Найдены считавшиеся вымершими древние пауки-убийцы на острове Кенгуру

Обнаружение двух живых пауков-убийц в сохранившемся участке давно не горевшей растительности на острове Кенгуру дало новую надежду на будущее этого древнего вида, который боялись полностью утратить.

До лесных пожаров 2019/20 годов вид пауков-убийц Zephyrarchaea austini (также называемых пеликаньими пауками) был известен только в Западном речном заповеднике на острове Кенгуру, который сильно пострадал от огня.

Два паука с уникальной пеликаньей внешностью были найдены в одном месте на северо-западе острова. Открытие стало возможным благодаря гранту Южноавстралийского музея в рамках программы Landcare Led Bushfire Recovery Grants Program, финансирующей послепожарные исследования пострадавших территорий.

Доктор Джессика Марш, почетный научный сотрудник музея, назвала находку многообещающим прорывом: «Это первый раз, когда вид найден после того, как сильный пожар уничтожил его единственное известное место обитания. Мы искали этих пауков с момента пожаров, и было невероятным чувством наконец найти одного».

Особенности вида и угрозы:

• Паук обитает в подстилке из листьев, которая находится на уровне колена в низкорослой растительности — среде, высокогорючей даже при слабом пожаре.
• Он встречается у ручьев в сообществах эвкалиптовой растительности.
• Даже плановые выжигания (как в 2015 году) представляют угрозу: в этой зоне до сих пор не восстановился необходимый слой подстилки, что подчеркивает уязвимость вида из-за длительного времени восстановления подходящей среды обитания после пожара.
• Как и другие пауки-убийцы, этот вид имеет очень маленький ареал и ограниченную способность к расселению, что делает его особенно уязвимым к пожарам (плановым и стихийным), одичавшим свиньям и фрагментации растительности.

Пауки-убийцы, существующие со времен юрского периода (более 140 млн лет назад), являются искусными хищниками, охотящимися на других пауков, и играют важную роль в экосистеме.

Несмотря на обнадеживающее открытие, необходимы дальнейшие исследования. Доктор Марш отмечает: «Два паука были найдены только в одной партии листовой подстилки. Поэтому нужно провести дополнительные обследования, чтобы найти другие популяции на острове, лучше выявить и смягчить угрозы, прежде чем мы сможем быть уверены в сохранении вида».