Угрозы для пауков-землекопов: летом — осы, круглый год — другие хищники

Исследователи из Университета Кёртина использовали «дублеров» пауков, чтобы выяснить, что самцы пауков-землекопов, покидающие норы для спаривания, сталкиваются с хищниками (птицами, ящерицами и грызунами) круглый год, в то время как осы представляют угрозу только летом.

Ведущий автор, аспирантка Лиэнда Мейсон из Школы молекулярных и биологических наук Университета Кёртина, объяснила, что около 14 видов пауков-землекопов обитают в кустарниковых зарослях вокруг Перта, и у каждого вида свой сезон, когда самцы покидают норы для спаривания.

Пауки-землекопы проводят большую часть жизни в норах — эта тактика работает (самый старый известный паук этого вида из Западной Австралии прожил 43 года). Однако она не помогает найти партнёра, поэтому самцы вынуждены покидать безопасные убежища.

Самцы не возвращаются в норы после спаривания и, как считается, вскоре умирают. Угроза со стороны хищников заключается в том, что они могут не добраться до самки, и без пополнения популяции новым поколением паучков этим видам грозит вымирание.

Популяции пауков-землекопов в городских районах Перта уже сильно фрагментированы из-за потери среды обитания.

Исследование проверяло, представляют ли разные хищники, включая интродуцированные виды (крысы и мыши), угрозу для пауков, охотясь на самцов, когда те покидают нору.

Самый интересный вывод: осы проявляли крайнюю сезонную избирательность, атакуя только в летние месяцы.

Соавтор доктор Билл Бейтман отметил, что глиняные модели пауков полезны в качестве суррогатов для изучения потенциальных хищников.

Учёные использовали «дублёров» — точные модели из пластилина, которые размещали в разных районах кустарниковых зарослей в разное время года. Если хищник пытался атаковать модель, на пластилине оставались характерные следы зубов или когтей, позволявшие идентифицировать нападавшего.

Основной вывод: интродуцированные хищники (мыши и крысы) по-прежнему представляют большую угрозу для самцов пауков-землекопов, поскольку они являются новыми для экосистемы и, вероятно, оказывают более негативное воздействие, чем осы, которые сосуществовали с пауками миллионы лет.