Паутина эффективнее ловит заряженных насекомых

Трепетание крыльев насекомых создает электрический заряд, который может облегчать их поимку паутиной, согласно новому исследованию биологов из Калифорнийского университета в Беркли.

Положительный заряд на насекомом, таком как пчела или муха, притягивает паутину, которая обычно заряжена отрицательно или нейтрально. Это увеличивает шансы, что пролетающее насекомое коснется и прилипнет к сети, — пояснил постдок Виктор Мануэль Ортега-Хименес.

Он также предполагает, что легкая и гибкая паутина, используемая для спиралей поверх более жестких «спиц» ловчей сети, могла развиться именно потому, что легче деформируется под действием ветра и электростатических зарядов, помогая ловить добычу.

«Электростатические заряды повсюду, и мы предполагаем, что это могло повлиять на эволюцию специализированных паутин», — заявил он.

Ортега-Хименес, обычно изучающий полет колибри, заинтересовался паутиной, играя со своей четырехлетней дочерью.

«Я играл с волшебной палочкой моей дочери — игрушкой, создающей электростатический заряд, — и заметил, что положительный заряд притягивает паутину. Тогда я понял, что если насекомое тоже заряжено положительно, оно, возможно, может притягивать противоположно заряженную паутину, влияя на успех поимки».

Действительно, насекомые легко приобретают заряд в несколько сотен вольт из-за трения крыльев о молекулы воздуха или контакта с заряженной поверхностью. Это немного по сравнению с несколькими тысячами вольт, которые возникают у нас при ходьбе по ковру и дают разряд при касании дверной ручки, но достаточно, чтобы пчела могла электростатически притягивать пыльцу с цветка еще до приземления.

Чтобы проверить свою гипотезу, Ортега-Хименес нашел в Беркли паутину крестовиков (Araneus diadematus) и доставил ее в лабораторию. Затем он с помощью электростатического генератора заряжал мертвых насекомых — тлей, плодовых мух, падальных мух и медоносных пчел — и сбрасывал их на нейтральную, заземленную паутину.

«С помощью высокоскоростной камеры можно четко увидеть, как паутина деформируется и касается насекомого еще до того, как оно достигнет сети», — отметил он. Насекомые без заряда такого эффекта не вызывали. «Можно ожидать, что если паутина заряжена отрицательно, притяжение усилится».

Ортега-Хименес планирует провести дальнейшие испытания, чтобы определить, происходит ли этот эффект в дикой природе, и выяснить, притягивает ли статический заряд на паутине больше грязи и пыльцы, что может быть главной причиной, по которой пауки-кругопряды перестраивают свои сети ежедневно.

Исследователи сообщают о своих выводах в выпуске журнала Scientific Reports от 4 июля.